Evocirani potencijal (EP) je električni signal koji se bilježi ili generira iz središnjeg živčanog sustava kao odgovor na prezentaciju podražaja. Testovi izazvanog potencijala provode se na pacijentima koji mogu osjetiti osjetni nedostatak i ne mogu prepoznati podražaj. Signali izazvanog potencijala mogu se zabilježiti iz različitih područja, uključujući moždanu koru, leđnu moždinu i periferne živce. To se razlikuje od spontanih potencijala koji se otkrivaju elektroencefalografijom (EEG) ili elektromiografijom (EMG). Za proučavanje evociranog potencijala obično se koriste vizualni, slušni i somatosenzorni podražaji.
Osoba koja izvodi EP test locira određena područja na pacijentovoj glavi kako bi postavila elektrode. Za vizualni evocirani potencijal, pacijent se fokusira na zaslon koji prikazuje uzorak šahovnice, s jednim okom prekrivenim flasterom. Auditivni evocirani potencijali uključuju slušalice koje se koriste za isporuku niza klikova na jedno uho, dok se statički zvuk pušta u drugo uho. Za somatosenzorne EP, električni udari se isporučuju u ruku ili nogu, uzrokujući trnce.
Somatosenzorni evocirani potencijali (SEP) bave se valovima koji se reflektiraju aktivacijom neuralnih struktura duž somatosenzornih puteva. Kliničke studije općenito koriste električnu stimulaciju perifernih živaca za izazivanje jačih odgovora. Područja koja se u kliničkim studijama obično testiraju na somatosenzorne evocirane potencijale uključuju stražnji tibijalni živac na gležnju, srednji živac na zapešću i zajednički peronealni živac u koljenu.
SEP se koriste u dijagnosticiranju neuroloških bolesti u bolesnika. Također se koriste za praćenje operacija koje uključuju rizik za somatosenzorne putove. Iako abnormalni rezultati SEP-a mogu biti posljedica nekog oblika disfunkcije na razini perifernih živaca, pacijenti ne mogu forsirati abnormalne rezultate. Abnormalni rezultati SEP ukazuju na disfunkciju unutar somatosenzornih putova.
Amplitude izazvanog potencijala obično su mnogo niže od EEG-a ili EMG-a. Amplitude izazvanih potencijala obično su manje od nekoliko mikrovolti, u usporedbi s tisućama mikrovolta za EEG i blizu volta za EKG. Usrednjavanje signala je stoga potrebno za razrješenje ovih potencijala niske amplitude u odnosu na EEG, EKG, EMG i okolne zvukove. Budući da je pozadinski šum nasumičan, može se izmjeriti u prosjeku s matematičkom sredinom ponovljenih odgovora.
Razvoj rafiniranih neuroradioloških slika uvelike je utjecao na kliničke postavke koje uključuju somatosenzorne evocirane potencijale. Iako je nedavno provedeno manje dijagnostičkih SEP studija, SEP su još uvijek vrijedni dijagnostički testovi u mnogim kliničkim situacijama. SEP se široko koriste kao istraživački alati za senzornu fiziologiju. Osim toga, somatosenzorni evocirani potencijali postaju sve važniji u operacijskoj sali.