Evolucijska psihologija je pristup psihologiji koji ljudske psihološke osobine vidi kao prilagodbu za preživljavanje u svakodnevnom okruženju naših predaka (okolina evolucijske prilagođenosti ili EEA). Budući da se 99% naše povijesti kao vrste sastojalo od vremena provedenog u preživljavanju i razmnožavanju u afričkim savanama, evolucijski psiholozi ističu da su naše kognitivne značajke izrazito prilagođene uspjehu u tom okruženju, a ne današnjem, što je relativno noviji fenomen.
Prema darvinističkoj teoriji, organizmi koji su najbolji u stvaranju preživjelog potomstva koji potom nastavljaju proizvoditi još potomstva su organizmi koji će najvjerojatnije preživjeti i opstati u bilo kojem zemaljskom okruženju. Ova sposobnost se naziva “inkluzivni fitnes”. Mutacijske varijante dane vrste koje posjeduju najveću količinu inkluzivne sposobnosti dužne su prenijeti svoje gene u budućnost s većom stopom uspjeha od varijanti sa osobinama koje pružaju manji stupanj inkluzivne sposobnosti.
Kao primjer evolucijske psihologije, uzmite u obzir praktički univerzalno prijekoravanje romantičnih odnosa između braće i sestara u kulturama Homo sapiensa. Evolucijski psiholozi to nazivaju “tabuom incesta”, izolirajući ga kao razvijenu ljudsku reproduktivnu tendenciju koja je prilagodljiva jer značajno smanjuje vjerojatnost kopulacije unutar obitelji. Ovaj čin ograničava genetsku raznolikost i nastoji učiniti potomstvo osjetljivijim na bolesti i genetske defekte, osobito ako se proces ponavlja tijekom niza generacija. Tabu incesta nije svjesna odluka o kojoj ljudi razmišljaju apstraktno, a zatim odlučuju o njoj – on postoji jer ga naš evoluirani neurološki stroj ubacuje u naše umove na podsvjesnoj razini.
Evolucijski psiholozi izolirali su i eksperimentalno potvrdili stotine ljudskih kognitivnih prilagodbi, proizvodeći velike koristi u raznim područjima koja uključuju proučavanje ljudskog ponašanja. Evolucijska psihologija nije samo polje već fenomen, koji ruši klasične modele psihologije u širokoj skali i postavlja cijelo polje na čvršće empirijske temelje. Evolucijska psihologija ima široku interdisciplinarnu privlačnost, proučavaju je filozofi, vojni stratezi, političari, poslovni ljudi i širok raspon znanstvenika.