Ex post facto je latinski za “poslije činjenice”, ili nešto što se promijenilo nakon nekog čina. Često se odnosi na zakone donesene nakon što je zločin ili radnja već poduzeta. To bi neke ljude učinilo krivima za kršenje zakona primijenjenih nakon činjenice, čak i ako se njihove radnje nisu smatrale nezakonitima u trenutku kada su poduzete.
U mnogim slučajevima, ex post facto ili retroaktivni zakon ne dopušta sudu da nekoga proglasi krivim za ponašanje koje je bilo protivno zakonu prije nego što je zakon uspostavljen. Češće bi ova vrsta zakona mogla pooštriti kazne za zločine, a ako se zakon promijeni prije nego što osumnjičenik dođe na suđenje, on ili ona mogu biti podvrgnuti strožim kaznama nego što se očekivalo.
Međutim, često primjena strožih zakona na prethodno osuđene kriminalce u ex post facto smislu obično nije dopuštena u SAD-u. To može uznemiriti žrtve kriminalaca za koje se čini da su pušteni prerano nakon zločina. Iako se javno raspoloženje može prikloniti žrtvi, kazna zločincu općenito se ne može promijeniti kao rezultat takvog zakona.
Najmanja je vjerojatnost da će zemlje s dobro uspostavljenom poveljom o pravima dopustiti zakone ex post facto koji bi omogućili kazneni progon onih čije su radnje bile zakonite prije promjene zakona. Također, nije vjerojatno da će se kazneno gonjenima promijeniti ako se kazna promijeni kao rezultat ove vrste zakona.
Postoji nekoliko izuzetaka u američkom zakonu. Zakoni koji zahtijevaju registraciju seksualnih prijestupnika mogu se primijeniti ex post facto na kriminalce osuđene prije utvrđivanja zakona. Zagovornici ove vrste primjene tvrde da takvi zakoni dodatno štite sigurnost šire javnosti. Protivnici primjene zakona o registraciji nakon činjenice tvrde da početna kazna osuđenih nije predviđala upis, pa je stoga izvan prava suda da to zahtijeva.
Ponekad se zakon može mijenjati ex post facto koji čini da je prethodno nezakonit čin legalan. Na primjer, odobrena je amnestija izbjegavačima vojnog roka u Vijetnamskom ratu, čime njihov propust da se registriraju za regrutaciju ili odazovu na poziv više nije nezakonit čin. Kao rezultat toga, neki ljudi koji su se skrivali nakon što nisu odgovorili na odgovarajući način na vojnu službu SAD-a sada više nisu bili kriminalci i mogli su nastaviti normalan život.