Eksterna praksa je prilika za studenta da se uključi u učenje temeljeno na praksi, aktivnim sudjelovanjem u području interesa. Vrlo je sličan pripravničkom stažu, ali je općenito kraćeg trajanja. Eksterni su također manje opsežni od stažiranja, a studenti mogu, ali i ne moraju dobiti akademski kredit za njih, ovisno o instituciji koju pohađaju. Izraz “vanjski” također se koristi za označavanje medicinskog stručnjaka koji je povezan s ustanovom, ali se ne smatra stalnim članom osoblja.
Pojam je nastao 1945. godine, kada je ideja o isprobavanju karijere prije nego što se u nju uroni počela biti sve raširenija. U eksternoj praksi student obično prati iskusnog člana tvrtke dok on ili ona obavljaju svakodnevne zadatke. Eksterni također mogu sudjelovati, općenito pod pomnim nadzorom. Eksterna praksa je obično kratka i usredotočuje se na to da netko osjeti okus potencijalne karijere. Za razliku od pripravništva, manje je fokusa na osposobljavanje za posao, budući da eksterni mogu, ali i ne moraju odlučiti nastaviti tu karijeru.
Brojna područja nude prilike za eksterno usavršavanje, uključujući pravo, znanost i izdavačku djelatnost. Mnoge škole nude preporuke za eksterne programe za zainteresirane studente, ali je također moguće izravno kontaktirati tvrtku kako bi se raspitali o mogućnostima eksternog rada. Obično je potrebna prijava, koja može uključivati i intervju, ovisno o tvrtki. Proces također služi kao pregled procesa prijave za posao, pomažući studentu da nauči o učinkovitim tehnikama za dobivanje posla.
Neki fakulteti zahtijevaju da studenti sudjeluju u barem jednoj eksternoj praksi. Nekoliko institucija, posebno u Sjedinjenim Državama, imaju kratki rok u školskoj godini, obično u siječnju, posebno za terenski rad. Studente se potiče da istražuju različite karijere i više se uključe u učenje tijekom semestra rada na terenu. Student koji polaže stručnu praksu u siječnju može se odlučiti vratiti na dulju praksu, ako je iskustvo pozitivno.
Ovisno o tome kako škola radi, student može imati pravo na akademski kredit za eksternu praksu. U pravilu, studentov supervizor mora dostaviti ocjenu, a student također mora dokazati da je naučio tijekom eksterne prakse. Iznos kredita na koji student može imati pravo ovisi o instituciji. Neke škole nude kredit samo za završetak stažiranja, pa ako je student zainteresiran za bilo koji kredit, kontaktiranje akademskog savjetnika je izvrsna ideja.