Skraćeno za “fabrication laboratory”, fab lab je automatizirani
proizvodni uređaj koji proizvodi čvrste predmete koristeći sirove
materijala (usitnjena plastika, silicij, drvena sječka itd.) i računalo
upute. Najbolje zamisliti kao 3D printer, fantastičan laboratorij jednog dana
izvući moć proizvodnje iz proizvodne industrije i
stavite ga u ruke poduzeća i na kraju potrošača. Od
cijena sirovina bila bi zanemariva, fab laboratorij bi mogao odbaciti
cijene proizvodnje do cijene energije i samo dizajna.
Krajem 2004. MIT Centar za bitove i atome stvorio je fantastičan laboratorij
koji se sastoji od tri Linux računala, laserskog rezača, kombinacije 3-D
skener i bušilica, numerički kontrolirani nož X-Acto, i a
pregršt RISC čipova. Uspješno je izrađen ne samo jednostavan
plastični proizvodi kao što su okviri za naočale i akcijske figure, ali i
elektronike poput malih radija i računala. Financira Degussa AG,
velika njemačka proizvodna i građevinska tvrtka, Behrokh
Khoshnevis s USC Viterbi School of Engineering proveo je 2003
dalje razvijajući sustav namijenjen za izgradnju pune veličine, 2,000
kuća od četvornih metara s ugrađenim komunalijama, sve za manje od 24 sata.
U bliskoj budućnosti, fab laboratoriji bi se mogli koristiti za eliminaciju skupih
montažne linije i proizvode jeftine proizvode konzistentno visoke
kvaliteta. Masovno proizvedeni fab laboratoriji mogli bi se distribuirati u razvoju
zemlje preskočiti centraliziranu industrijsku infrastrukturu i omogućiti
lokalizirana potrošačka tržišta. Zajednice za dijeljenje datoteka, slične onima
koji danas postoje za glazbu i filmove, mogli bi se pojaviti u okruženju
potražnja za besplatnim dizajnom izrade. To bi moglo potaknuti brojne pravne
bitke i promjena u načinu na koji gledamo na intelektualno vlasništvo i
patentno pravo.
Jednog dana bi moglo postati moguće stvoriti fantastičan laboratorij tako fleksibilan da
može proizvesti bilo koji zamislivi proizvod pod određenom veličinom,
uključujući druge fab laboratorije. Hipotetski fab laboratoriji koji izrađuju proizvode
od atoma prema gore, koristeći strojeve molekularne skale, pozvani su
nanotvornice. Kad cijena fab laboratorija padne dovoljno nisko da se
su pristupačne tipičnom potrošaču ostaje nepoznato, ali kada će to
dođe vrijeme, sigurno je da će se svjetski sustav promijeniti
značajno.