Fabella je sezamoidna kost – mala kost u obliku sjemena – koja se formira u tetivi mišića gastrocnemius blizu njegovog pričvršćenja za bedrenu kost, ili natkoljenicu, u zglobu koljena. Izraz “fabella” je umanjenica od latinske riječi za grah, što doslovno znači “mali grah”. Ove male tvrde kosti razvijaju se iz kalcificirane fibrohrskavice, hrskavice koja koristi usko zbijene snopove vlakana kako bi pomogla u vezivanju tetiva za kosti.
Sesamoidna kost koja je fabella formira se na stražnjoj strani koljenskog zgloba gdje se bedrena kost dijeli i formira dva kvrga, ili kondila, koji idu oko patele ili koljena. Ti se gumbi nazivaju lateralna i medijalna glava, pri čemu lateralna glava ide prema vanjskoj strani koljena, a medijalna glava ide prema unutarnjoj strani koljena. Fabella se razvija u tetivi koja ide od gastrocnemius mišića do lateralne glave, ali se može razviti i na medijalnoj glavi, iako je to rijetko.
Fabelle se povezuju sa sklonošću bavljenja aktivnostima koje zahtijevaju stresno, aktivno korištenje mišićno-koštanog sustava. Klinički je zabilježeno da se fabelle javljaju u otprilike 10-20% populacije, a većina njih nije bolna. Fabelle koje postaju bolne – nazvane “fabella sindrom” – uzrokuju bol u stražnjem dijelu koljena i osjetljivost na vanjskoj strani koljena. Na primjer, jako vježban gastrocnemius mišić može postati zadebljan i pritisnuti fabelu, uzrokujući ponavljajuću bol, koja se može reproducirati kompresijom koljena na tom mjestu. Općenito se preporučuje konzervativno liječenje, koje uključuje mirovanje i protuupalne lijekove.
Ortopedi su otkrili da se sindrom fabelle obično javlja tijekom adolescencije i da je često povezan s hondromalacijom ili omekšavanjem hrskavice u predjelu koljena. Kirurški zahvat bi se mogao preporučiti za uklanjanje fabele ako nije bilo poboljšanja nakon šest mjeseci konzervativnog liječenja. Takva se operacija naziva fabelektomija, ali se općenito ne izvodi osim ako se ova mala kost iz nekog razloga ne slomi. Štoviše, operacija koja se izvodi za uklanjanje “labavih tijela” – kalcificiranog materijala unutar zgloba – ne naziva se fabelektomija. Labava tijela nastaju od koštanih izraslina unutar zgloba, dok fabele potječu unutar mišićnog spoja za zglob.
Neke su sesamoidne kosti prirodne, pojavljuju se u tetivama koje prelaze preko istaknutih zglobnih površina u tijelu. Jedna od najvećih sesamoidnih kostiju je patela ili koljena, koja služi za zaštitu zgloba koljena tijekom nasilnih ili ponovljenih aktivnosti savijanja. Sesamoidne kosti ispod nožnog prsta također su prirodne strukture unutar tijela i služe sličnoj funkciji zaštite zgloba nožnog prsta tijekom ponavljajućeg stresa, poput trčanja ili skakanja. Prekomjerna upotreba, poput plesača, može izazvati upalu zvanu sesamoiditis, u mišićnom tkivu koji okružuje sesamoidne kosti u području nožnih prstiju.