Kada ljudi kupuju kakao i proizvode od kakaa od farmera koji su pošteno plaćeni za svoj rad, njihova kupnja je poznata kao kakao poštene trgovine. Kako bi bio naveden kao poštena trgovina, kakao se mora kupiti po minimalnoj cijeni ili minimalnoj cijeni. Također ne smije poticati štetu po okoliš niti prisilni ili dječji rad.
Fair trade kakao se prvenstveno proizvodi u Južnoj i Srednjoj Americi. Obično se uzgaja u Belizeu, Peruu, Kostariki, Ekvadoru, Dominikanskoj Republici, Kamerunu, Boliviji i Nikaragvi. Fair trade čokolada je često organska i prirodna. Organski kakao koji nije tretiran pesticidima općenito je skuplji od neorganskog kakaa. Iako je skuplji, kakao označen kao poštena trgovina mnogi ljudi smatraju etičkim izborom.
Kakao koji dolazi iz izvora poštene trgovine obično je dostupan u mnogo različitih oblika. Može biti u prahu, tekuće ili kruto. Vrući kakao, čokoladice, pa čak i blagdanski slatkiši mogu se kupiti iz izvora poštene trgovine. Neki restorani također koriste kakao poštene trgovine u svom kuhanju.
Poljoprivrednici koji prodaju svoj kakao putem organizacija za poštenu trgovinu obično su obučeni za metode održivog uzgoja. Za radnike se također mogu pružati usluge obrazovanja i zdravstvene skrbi. Uzgajivači se mogu učlaniti u zadrugu za poštenu trgovinu kako bi osigurali svoja prava. Takvi se poljoprivrednici također potiču da izravno prodaju svoj kakao kako bi izbjegli skupe naknade za usluge.
Većina kakaa proizvedenog u svijetu nije poštena trgovina. Umjesto toga, često ga proizvode farmeri u tropskim regijama koji su nedovoljno plaćeni za svoje usjeve. Često neobrazovani i bez vještina pregovaranja, ti poljoprivrednici obično ne ostvaruju mnogo prihoda od svoje prodaje. U zemljama poput Gane, gdje kakao čini gotovo polovicu nacionalnog prihoda, ova situacija može mnoge ljude držati u siromaštvu.
Još jedna zabrinutost zbog nepoštene trgovine kakaom je uobičajena uporaba dječjeg rada na plantažama kakaa. Oteta i prodana kroz trgovinu ljudima, tisuće djece prisiljene su uzgajati kakao u Africi bez ubiranja plaća. Stotine tisuća druge djece, iako nisu oteta, i dalje moraju raditi na poljima za svoje obitelji za vrlo malu plaću. Većina je mlađa od 14 godina i ne pohađa školu, radeći dugo u često nesigurnim uvjetima. Ove plantaže osiguravaju kakao za neke od najvećih čokoladnih tvrtki na svijetu.
Prodavaonice zdrave hrane, specijalizirane tržnice i internetske tvrtke često prodaju kakao proizvode poštene trgovine. Kada je hrana fer trgovine certificirana, označena je međunarodnim crno-bijelim pečatom certifikata. Ove oznake glase ili Fair Trade Federation ili Fair Trade Certified™.