Fakir je musliman ili hindu prosjak koji putuje između sela recitirajući svete spise i izvodeći razne fizičke podvige. U nekim regijama fakiri su tema kontroverzi, jer ih neki ljudi smatraju misticima sa svetim moćima, dok drugi sugeriraju da su oni jednostavno mađioničari, koristeći razne trikove da zavaraju ljude. Bilo da su fakiri duhovni glasnici ili jednostavno mađioničari, oni imaju priličnu mistiku i mnogi su ljudi postali fascinirani zajednicom fakira.
Izraz “fakir” je arapski za “siromaha”, a fakiri su izvorno nastali u muslimanskoj sufijskoj zajednici. Ovi muslimanski mistici su se zavjetovali na siromaštvo kako bi se približili Bogu, proučavajući razne islamske tekstove i sufijsku literaturu. U sklopu svoje asketske prakse, natjerajte fakire da se uključe i u fizičku deprivaciju i druge fizičke testove kao što je hodanje po ugljenu ili dopuštanje da ih se živi zakopa. Neki fakiri su također plesali, pjevali i sudjelovali u predstavama kako bi izrazili svoju vjersku odanost.
U Indiji se taj izraz počeo primjenjivati i na hinduističke mistike, budući da se oni također bave raznim fizičkim izazovima i recitiraju Sveto pismo. Kao rezultat toga, ovaj se izraz počeo koristiti za označavanje praktikanata i u muslimanskoj i u hinduističkoj tradiciji, iako ovi fakiri očito vjeruju u vrlo različite stvari, a njihova praksa je zbog toga različita. Bilo da su muslimani ili hinduisti, mnogi fakiri su sposobni pokazati nevjerojatne fizičke podvige koji su proslavili njihov prosjački stil života.
Postoje razni razlozi da se fizičke poteškoće i izazovi uključe u vjersku praksu. Mnoge religije imaju tradiciju asketizma koja je osmišljena da približi ljude Bogu, na primjer, dok neke tradicije vjeruju da su fizički podvizi demonstracija svetosti. U ovim predajama, na podvizi fakira se ukazuje kao na dokaz da Bog postoji, te da se primjenom može postati svet čovjek, potencijalno komunicirajući izravno s Bogom i biti obdaren sposobnošću činiti stvari koje bi inače bile izuzetno bolno, nemoguće ili jednostavno smrtonosno, poput ležanja na krevetu od noktiju.
Kritičari fakirske tradicije su pokazali da mnoge podvige koje fakiri izvode može izvesti svatko, uz malo treninga. U nekim dijelovima Indije skupine skeptika zapravo putuju po selima u pokušaju da razotkriju fakire pokazujući ljudima kako izvode svoje trikove. Međutim, neki ljudi radije ne znaju tajne fakira, kao što mnogi zapadnjaci obustavljaju svoju nevjericu tijekom magijskih predstava, jer fizički podvizi i spretnost ruku jednostavno mogu biti ugodne i nevjerojatne za gledati.