Faktor disipacije mjeri koliko je izolacijski materijal kondenzatora neučinkovit. Obično mjeri toplinu koja se gubi kada je izolator poput dielektrika izložen izmjeničnom polju električne energije. Kondenzator općenito ima dvije metalne ploče i neku vrstu izolatora između. Omjer kapacitivnosti kada postoji izolacijski materijal, i kada su ploče odvojene zrakom ili vakuumom, često se naziva dielektrična konstanta. Recipročna vrijednost ovog omjera definira kako izolacijski materijal reagira i koliki je njegov otpor na određenoj frekvenciji, što daje vrijednost za faktor dielektrične disipacije.
Ako materijal ima nisku disipaciju, to općenito znači da ima bolju učinkovitost. Ova se karakteristika obično definira na određenoj frekvenciji. Kako bi se izmjerila disipacija materijala, obično se radi test s materijalom između metalnih ploča, a zatim test bez njega. Rezultati se mogu izraziti u omjeru, koji je dielektrična konstanta koja se obično koristi za ispitivanje disipacije materijala. Ispitivanje faktora disipacije može se izvršiti na druge načine, kao što je korištenje opreme kao što su ispitne ćelije s različitim konfiguracijama elektroda; metoda testiranja može varirati ovisno o primjeni.
Kada je dielektrični materijal izložen električnom polju, njegove molekule se reorganiziraju što oduzima značajnu količinu energije. Nakon što se polje ukloni, energija se ne može vratiti. Faktor disipacije često se naziva faktor snage, posebno kada se koristi izmjenična struja s kapacitivnim krugom na koji ne utječe otpor ili inducirana struja. Faktor snage nula općenito ukazuje da nema disipacije. Gubici snage obično se izračunavaju množenjem disipacije s naponom i strujom.
Faktor disipacije zraka i vakuuma obično je jednak nuli, iako zrak općenito ima vrijednost gubitka dovoljno malu da se u većini okolnosti može diskontirati. To se mjeri za specifične materijale, kao što je na primjer poliester, na određenoj frekvenciji. Gdje god se određeni materijal razmatra za korištenje u električnom krugu, općenito je važno razumjeti kakav je njegov gubitak energije.
Postoje aplikacije koje često koriste faktor disipacije, kao što je princip uključen u mikrovalnu hranu. Izmjenična električna polja mikrovalne pećnice uzrokuju gubitke energije od polarizirajućih i depolarizirajućih molekula vode. To rezultira dovoljno topline za kuhanje hrane.