Faktor kapaciteta je metrika koja se koristi za opisivanje izlazne snage sustava za proizvodnju energije. Ovaj faktor je u biti omjer između stvarne snage generatora i njegovog izlaza pri punom kapacitetu. Iako ovaj faktor može značiti nekoliko stvari, ukupna upotreba je kao mjera pouzdanosti generatora; što je omjer bliži 1:1, to je energetski sustav stabilniji. Budući da je omjere često teško koristiti kao usporedbu, faktor se često pretvara u postotak – visok je dobar, a nizak loš. Faktor kapaciteta vrlo je varijabilan ovisno o vrsti proizvodnog sustava, od prirodnog plina s nešto više od 10% do nuklearnog s više od 90%.
Postoji nekoliko različitih metoda mjerenja izlazne snage generatora. U većini slučajeva, svaka od ovih figura pokušava se zatvoriti u jedno određeno područje, često isključujući sva ostala. Na primjer, ukupni učinak jednog sustava može se lako usporediti s ukupnim outputom drugog sustava, ali niti jedna od ovih brojki ne uzima u obzir druge čimbenike kao što su ulazni proizvod, energija izgubljena zbog obrade ili uključena radna snaga. Faktor kapaciteta je još jedno takvo mjerenje; tiče se točno dva različita broja i nijednog drugog.
Prvi broj koji se koristi za određivanje faktora kapaciteta je maksimalna izlazna snaga generatora. To je količina energije koju tvornica generira kada radi punim kapacitetom. Ovaj iznos je općenito ispod stvarnog izlaznog kapaciteta sustava, ali maksimalna izlazna snaga pretpostavlja da nema štetnog trošenja na bilo kojem dijelu sustava. Druga vrijednost je stvarna izlazna snaga postrojenja tijekom određenog vremenskog razdoblja.
Ova dva broja izražena su kao omjer stvarne proizvodnje: potencijalne proizvodnje. Kako bi omjer bio korisniji, općenito se pretvara u postotak dijeljenjem stvarne proizvodnje u potencijalnu proizvodnju. Na primjer, ako je postrojenje moglo proizvesti 100 jedinica snage, ali je stvarno proizvelo samo 60, to bi se izrazilo kao 60:100 ili 60%.
Budući da bi jedno postrojenje koje radi s 50% kapaciteta tijekom cijelog razdoblja ili postrojenje koje radi sa 100% kapaciteta za polovicu razdoblja bilo bi 50%, teško je pronaći tešku primjenu faktora kapaciteta. Opća je upotreba kao način određivanja ukupne pouzdanosti u elektroenergetskom sustavu. Ako je tvornica stalno nedovoljno proizvodi ili se zaustavlja, često je riječ o napregnutoj infrastrukturi ili opremi. To znači da, ako struja doista bude potrebna, elektrana vjerojatno neće zadovoljiti potrebe svojih korisnika.