Faktor retardacije je omjer koji se često koristi u kemiji. Obično se koristi u kromatografskim aplikacijama, općenito se izražava kao omjer udaljenosti prijeđene spojem prema udaljenosti tekućeg otapala. Mjerene tvari mogu se identificirati upotrebom svjetlosti, koja izlaže tvari u otopini pomiješanoj s bojom. Složena udaljenost obično se dijeli s udaljenosti otapala u izračunu faktora usporavanja. Izvedene vrijednosti često ovise o prirodi otapala; sadržaj vlage, veličina zrna i debljina podloge; koliko se materijala analizira, kao i temperatura.
Tankoslojna kromatografija (TLC) jedna je aplikacija u kojoj se koristi faktor usporavanja. Vrijednost se tada može uključiti u izračun faktora zadržavanja uzorka (Rf), koji se obično kreće od 0.0 do 1.0. Proteini se često klasificiraju na ovaj način, ali određeni spoj može imati različit Rf ovisno o razini vlage ili otapalima u smjesi. Uz TLC, uzorci se često stavljaju na dno staklene, plastične ili aluminijske ploče tijekom stacionarne faze. Ploča se zatim dodaje otapalu u fazi koja se naziva mobilna faza, a brzina kojom se uzorak pomiče može se zatim izračunati.
Kemijski spojevi u podzemnim vodama često se prate i pomoću faktora usporavanja. Brzina kretanja podzemne vode uspoređuje se s kretanjem onečišćenja kao omjera. Kemija, priroda tla i kemijske reakcije koje se odvijaju u procesu utječu na faktor usporavanja. Procesi poput sorpcije, u kojima se tvari odvajaju od otopine i koncentriraju u materijalu, kao što je tlo, također mogu utjecati na takvo kretanje. U praćenju vode, to može uzrokovati povećanje razine onečišćenja u tlu, dok one postaju niže u danom uzorku vode.
Količine vode često se uzorkuju u laboratorijima koristeći procjene faktora zadržavanja, kao i druge varijable. Oni se mogu matematički izračunati, a zatim nacrtati na grafikonu kako bi se usporedilo ponašanje koncentracije s drugim aspektom kako bi se identificirali trendovi. Ovisno o korištenoj metodi, mogu biti potrebne određene veličine uzoraka. Tlo se često analizira na ovaj način, a troškovi mogu varirati ovisno o uzorku i koji zagađivači mogu biti prisutni.
Faktor usporavanja koristi se u raznim primjenama, kao što je kromatografija na stupcu i druge tehnike analize uzoraka. Može se koristiti za praćenje kretanja tvari, kontaminanata, kao i pojedinačnih molekula. Također se mogu mjeriti otapala koja se kreću kroz celulozna vlakna u papiru.