Pozvani ste na feštu, ali niste sigurni što odjenuti. Što radiš? Obrisati prašinu sa svog smokinga? Odnijeti svoju koktel haljinu u kemijsku čistionicu? Otključati sef i izvaditi dijamante? Ništa od navedenog. Kada je netko pozvan na zabavu u raskošnoj odjeći, jednostavno se traži da dođe u kostimu.
“Fancy dress” je uglavnom britanski izraz, iako ga i oni u visokom društvu često koriste. Datira iz viktorijanskog doba. Prije toga, maškare su bile u modi. Budući da su posjetitelji bili maskirani i kostimirani, a time i anonimni, imali su sklonost ponašati se na neprimjeren način. Ljudi su bili puno hrabriji nego kad su bili obučeni u svoju svakodnevnu odjeću. Kako bi se takvo ponašanje obeshrabrilo, kod društvene elite iz mode su izašle maškare. Umjesto toga, zabave na kojima su bili potrebni kostimi, ali maske nisu postale moda. Kako bi se razlikovale od skandaloznih maskenbalskih zabava, postale su poznate kao zabave “fancy dress”.
Fancy dress zabave postale su prilično popularne za privatne, ali i javne prilike. Kraljica Viktorija bila je prilično poznata po svojoj sklonosti prema otmjenim haljinama i često je priređivala ovakve zabave. Ako se nešto slavilo, postojala je velika šansa da će se proslaviti u nošnji.
Rizični ili hiroviti kostimi smatrali su se neprikladnim i neukusnim, pa bi se posjetitelji na zabavi odijevali u kostime od povijesnog ili književnog značaja. Shakespeare se pokazao popularnom temom kao i domaće nošnje iz drugih zemalja, iako bi se neke od njih u današnje vrijeme smatrale politički nekorektnim. Drugi popularni kostimi prikazivali su godišnja doba, poput popularne “zime”, što je značilo odijevanje u modernu bijelu haljinu ukrašenu elegantnim dodacima kao što su svjetlucave “ledelice”. Seljačke haljine također su bile prilično moderne jer su se smatrale “romantičnim” i možda malo seksipilnijima od kostima koji su pokrivali dekolte, ruke i noge.
Fancy Dress partyji su ukazivali na određeni moralni standard. Muškarci se nisu odijevali kao žene; žene se nisu odijevale jer muškarci i dijelovi tijela nisu bili izloženi. Ovo je ipak bilo pristojno društvo i takvo ponašanje im je bilo ispod.
Ovih je dana “Fancy Dress” samo slavljeni izraz za kostimiranu zabavu i gotovo sve ide. Većina raskošnih zabava održava se oko Noć vještica, iako nije neuobičajeno ugostiti jednu od ovih zabava i drugi put tijekom godine.