U igri fantasy nogometa sudionici koriste statistiku pravih nogometaša i timova kako bi se međusobno natjecali u vlastitoj sezoni. Postoji mnogo različitih načina na koje se igra može igrati i veliki izbor pravila koja reguliraju kako različite lige provode svoje natjecanje.
Prvu poznatu fantasy nogometnu igru stvorio je čovjek po imenu Wilfred “Bill” Winkenbach 1962. On i nekoliko drugih stvorili su ligu s osam momčadi u kojoj su igrači draftirali prave nogometaše iz AFL-a za svoj fantasy tim. “Vlasnici” iz osam momčadi birali bi ograničeni broj nogometaša sa svojih popisa koji će se natjecati jedan-na-jed svaki tjedan. Bodovi su dodijeljeni svakom igraču za odgovarajuće rezultate u pravim AFL igrama, a pobjednici su dobili novac koji je došao iz skupa svih igrača.
To je i danas jedan od osnovnih načina igranja fantasy nogometa, a varijacija je veliko. Jedna od glavnih razlika danas je korištenje interneta, koji je zaslužan za ogromnu popularnost sporta i doveo do toga da preraste u industriju vrijednu više milijuna dolara. Igrači danas više ne moraju pratiti sve složene detalje koji su uključeni u igranje fantasy nogometa jer postoji mnogo usluga, besplatnih i plaćenih, koje to mogu učiniti umjesto njih. Većina fantasy liga koristi NFL za svoju sezonu, ali postoje i mnoge nogometne lige fantasy arene.
Fantasy nogometna liga može se sastojati od bilo kojeg broja momčadi koje ili igraju međusobno svaki tjedan ili ostvaruju kumulativne bodove tijekom cijele sezone. Sezona obično počinje prije nogometne sezone nacrtom na kojem sve momčadi određene lige mogu birati svoje igrače prema različitim smjernicama. Obično se od nogometaša koji su prvi na draftu očekuje da budu posebno dobri sa svojim momčadima. Tijekom cijele sezone lige obično nude mogućnost razmjene fantasy nogometaša između različitih momčadi. Tu su i slobodni igrači – igrači koji nikada nisu pokupljeni na draftu ili ih je njihov vlasnik odustao tijekom sezone – koji se mogu dobiti dok se igra igra.
Nakon što sezona počne, očekuje se da će momčadi svaki tjedan započeti različite kombinacije bekova, širokih primača, quarterbacka, momčadskih obrana i drugih igrača. Momčadi s najboljim rezultatima ili najvećim brojem bodova obično će prijeći na runde doigravanja, a ponekad i na prvenstvenu igru u kojoj se pobjedniku može dodijeliti novac, nagrade ili jednostavno hvalisanje.