Fantasy hokejaška liga je skupina ljudi koji stvaraju fiktivne hokejaške momčadi često sastavljene od igrača koji, u stvarnosti, igraju u različitim momčadima, a zatim se međusobno natječu kako bi odredili tko je okupio najjaču skupinu. Sudionici fantasy hokejaške lige sastavljaju svoj tim igrača – obično one koji igraju u Nacionalnoj hokejaškoj ligi (NHL) – i natječu se na temelju stvarnih statistika koje njihovi igrači akumuliraju tijekom sezone. Postoje mnoge varijacije u načinu funkcioniranja fantasy hokejaške lige, od vrsta liga, do bodovanja, do toga kako se određuju pobjednici i gubitnici. Neki od češćih tipova fantasy hokejaških liga koriste ili head-to-head format, format bodova ili ono što je među igračima fantasy lige poznato kao “rotisserie” format.
Međusobna fantasy hokejaška liga suprotstavlja pojedinačne fantasy timove jedne protiv drugih, baš kao što bi se Chicago Blackhawksi mogli suočiti protiv St. Louis Bluesa. Tim čiji igrači generiraju najviše statistike pobjeđuje. Bodovna fantasy liga označava određeni broj bodova za hokejašku statistiku, kao što su postignuti golovi i asistencije, a tim s najviše bodova na kraju sezone pobjeđuje.
Rotisserie lige koriste određeni broj statističkih kategorija, a fantasy timovi se rangiraju na kraju svakog tjedna. Na primjer, u ligi s osam momčadi, momčad koja je zabila najviše golova tijekom tjedna dobila bi osam bodova, drugi najveći zbroj golova dobio bi sedam i tako dalje. Na kraju hokejaške sezone prvakom bi proglašena momčad s najviše bodova.
Pravila o strukturi fantasy hokejaškog tima također se razlikuju po ligi. Neka pravila fantasy hokejaške lige dopuštaju da se popisi popune određenim brojem igrača bez obzira na poziciju. Druge lige mogu ograničiti fantasy popis na samo dva igrača na svakoj poziciji – jedan početnik, a drugi rezerva.
Vlasnici fantasy hokejaških timova koriste draft za stjecanje igrača za svoju momčad. Najpopularniji oblik nacrta je “zmijski” nacrt. Redoslijed nacrta momčadi obično se dodjeljuje slijepim ždrijebom ili, u slučaju lige koja postoji više od jedne sezone, obrnutim redoslijedom od prošlosezonskog poretka.
Timovi odabiru igrače prema poziciji drafta koja im je dodijeljena u prvom krugu, ali redoslijed odabira je obrnut za drugu rundu u zmijskom draftu. Fantasy hokejaški tim koji prvi na draftu u prvom krugu draftira posljednji u drugom krugu. Ovaj “zmijski” efekt nastavlja se tijekom cijelog nacrta.
Za mnoge vlasnike fantasy sportskih timova, jedan od najzabavnijih aspekata igranja igre je pokušaj poboljšanja momčadi nakon drafta. Mnogi će vlasnici pokušati trgovati kako bi dobili igrača za kojeg misle da će im pomoći da osvoje titulu. Osim toga, ovi će vlasnici redovito provjeravati statistiku NHL igrača, tražeći nadolazećeg rookieja ili zamjenu ozlijeđenog ili lošijeg igrača na popisu momčadi iz fantasy hokejaške lige.