Nazvan po znanstveniku Michaelu Faradayu iz Engleske, farad je jedinica za električni kapacitet. Ako uređaj nazvan kondenzator pohranjuje naboj od 1 kulona pri razlici potencijala od 1 volta na svojim pločama, to je kondenzator od jednog farada. Ova jedinica je zapravo prevelika za većinu praktičnih primjena. Kondenzatori za uobičajenu upotrebu spadaju u raspon od milifarada (10-3) do mikrofarada (10-6) do pikofarada (10-12). Farad kao jedinica je tako velik jer je kulon, koji se koristi u definiranju farada, sam po sebi velik – 1 kulon = 1 amper-sekunda.
Mjerne jedinice koje uključuju farad nazivaju se Međunarodnim sustavom jedinica ili SI jedinicama i temelje se na metrici. Osnovne SI jedinice uključuju metar, kilogram i sekundu. Ostale jedinice koje se koriste u ovom sustavu uključuju džul za energiju i rad, ohm za otpor, njutn za silu i henry za induktivitet. Uz farad, sve te električne veličine koriste se u važnim matematičkim izrazima. Nemoguće je raspravljati o tome što je farad bez rasprave o prirodi i primjeni kondenzatora.
Kondenzator s paralelnom pločom je najjednostavniji dizajn za ilustraciju osnovnih parametara kapacitivnosti. Ovo se svojstvo izravno odnosi na površinu ploča i obrnuto je proporcionalno udaljenosti između tih ploča. Proporcionalnost ovisi o mediju između ploča i kvaliteti koju posjeduje koja se naziva “permitivnost”, što je mjera otpora električnom polju koje materijal između ploča podržava ili dopušta.
Matematički odnos je C=kε0A/d. U ovoj jednadžbi, permitivnost prostora je “ε0” što je jednako 8.854*10-12 farada/metar. Površina ploča u četvornim metrima predstavljena je s “A”, a “d” je broj metara između njih. Konstanta k je relativna permitivnost stvarnog materijala između ploča, bilo da se radi o zraku, keramici, ulju ili nekoj drugoj tvari. Na primjer, ako kondenzator s paralelnom pločom ima ploče površine 1 kvadratni metar svaka, a udaljenost između njih je 0.001 metar, a permitivnost k je 1.07, tada je kapacitet 9,474 pikofarada.
Primjene za kondenzatore uključuju blokadu istosmjerne struje, filtraciju signala, za električno pražnjenje, za ograničavanje prijelazne veličine i za spajanje dva kruga. Za ovu posljednju primjenu, kondenzatori se mogu koristiti zajedno sa zavojnicama za postavljanje specifične induktivnosti. To se zove LC krug, ponekad ugođeni ili rezonantni krug, a kada se kombinira s otporom ili impedancijom, naziva se “RLC” krugom. Ograničava prijenos signala sa složenijeg signala na određenu frekvenciju. Takvi se sklopovi koriste u televizijskom prijemu.