Farmaceutski otpad je oblik medicinskog otpada koji uključuje neiskorištene lijekove, proizvode za osobnu njegu bez recepta, a ponekad i dodatke kao što su oštri predmeti, rabljene test trake i druge potrepštine. To je razlog za zabrinutost jer predstavlja prijetnju zdravlju ljudi i okoliša. Zbog opasnosti, farmaceutski se otpad ne može zbrinuti kao konvencionalni otpad i zahtijeva posebno rukovanje, bilo da dolazi iz bolnice, klinike, ljekarne ili privatnog kućanstva. Ostale vrste medicinskog otpada uključuju biološki opasan otpad i otpad od zračenja.
Postoji nekoliko zabrinutosti u pogledu gospodarenja farmaceutskim otpadom. Prvi je da lijekovi koji se ispuštaju u okoliš bacanjem ili izlučivanjem u nemetaboliziranom obliku mogu predstavljati zdravstveni rizik. Neki lijekovi sadrže teške metale, endokrine disruptore i druge spojeve koji su opasni za životinje i okoliš. Također postoji rizik da bi loše kontrolirani otpad mogao završiti u rukama ljudi koji zlouporabe lijekove.
Zalihe poput oštrih predmeta, ponekad klasificirane kao oblik farmaceutskog otpada, mogu sadržavati opasnosti kao što je krv, osim što ljude izlažu opasnosti od ozljeda. Ostali rizici farmaceutskog otpada mogu uključivati razvoj rezistencije na antibiotike u organizama izloženih otpadu ili narušavanje ravnoteže flore u postrojenjima za pročišćavanje otpadnih voda kao rezultat izloženosti izlučenim lijekovima. Kemikalije u proizvodima kao što su kreme za sunčanje, šamponi i sapuni mogu uzrokovati štetu okolišu, osobito kada se ispuštaju u velikim razmjerima.
Povijesno gledano, ljudima se često savjetovalo da višak lijekova ispuštaju u zahod, dok zalihe kao što su neiskorišteni oštri predmeti odlažu u iste spremnike za medicinski otpad namijenjen za bioopasne oštre predmete. Međutim, praksa ispiranja lijekova više se ne potiče jer postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda nisu opremljena za rukovanje lijekovima. Umjesto toga, pojedinim potrošačima može se reći da zamotaju svoje spremnike s lijekovima trakom kako bi spriječili curenje prije nego što ih bace ili da ih odnesu na mjesto za prikupljanje opasnog otpada.
Na razini klinika i bolnica, farmaceutski otpad zajedno s drugim medicinskim otpadom može prikupljati tvrtka koja je specijalizirana za rukovanje potencijalno opasnim otpadnim materijalima. Za ovu uslugu prikupljanja obično se naplaćuje posebna naknada. Neiskorištene lijekove i lijekove s isteklim rokom trajanja i druge farmaceutske potrepštine tvrtke za gospodarenje otpadom mogu sigurno zbrinuti. To uključuje pripravke koji se mogu kupiti bez recepta, od krema za sunčanje do aspirina, koje će možda trebati odbaciti zbog isteka ili kvarenja. Određeni neiskorišteni proizvodi mogu biti prihvatljivi za donacije, što je još jedan potencijalni put za odlaganje.