Farmakoekonomija je područje ekonomije koje se fokusira na usporedbu cijena različitih farmaceutskih tretmana i cijena nefarmaceutskih medicinskih tretmana. Postoje četiri područja koja farmakoekonomija koristi za procjenu liječenja lijekovima. To su analiza troškovne učinkovitosti, analiza troškova i koristi, analiza minimizacije troškova i analiza troškova i korisnosti.
Analiza isplativosti procjenjuje višestruke tretmane lijekova za isto stanje. Troškovi liječenja lijekovima vagaju se u odnosu na učinkovitost lijeka. Troškovi liječenja lijekovima uključuju troškove nabave, sudjelovanje liječnika i troškove njege za primjenu lijeka. Učinkovitost liječenja lijekovima mjeri se opipljivim mjerama kao što su duljina boravka u bolnici, trajanje potrebnog liječenja i stopa smrtnosti.
Analiza troškova i koristi u farmakoekonomiji pretvara opipljive mjere djelovanja lijeka u novčane jedinice. To omogućuje usporedbu stvarnih troškova liječenja lijekovima u novčanim jedinicama u korist pacijenta. Davanje novčane vrijednosti pogodnostima koje pacijenti primaju olakšava usporedbu na smislen način kako su koristi liječenja povezane s njihovim troškovima. Analiza troškova i koristi također uzima u obzir nemedicinske čimbenike poput razine obrazovanja farmaceuta i liječnika. Središnja ideja je vagati prednosti liječenja lijekovima, ali i analizirati troškove različitih tretmana lijekovima i nastojati dati najjeftinije liječenje lijekovima uz istovremeno osiguravanje najbolje koristi za pacijenta.
Analiza minimizacije troškova prilično je jednostavna. Uz dva izbora liječenja lijekovima, kada su oba jednako učinkovita, odabire se onaj koji košta najmanje. To je osobito važno u zajednicama u kojima je financiranje medicine ozbiljno ograničeno. Ideja je odabrati jeftiniji od dva jednako učinkovita liječenja lijekovima. Naglasak minimizacije troškova je da se rigorozno dokaže da su svi tretmani koji se uspoređuju jednako učinkoviti, a tretmani koji nisu jednako učinkoviti ne mogu se uspoređivati korištenjem analize minimizacije troškova.
Analiza troškovne korisnosti usredotočuje se na očekivani životni vijek i kvalitetu života kvantificiranu u godinama života prilagođenim kvaliteti (QALY). U takvoj analizi, novčana vrijednost se dodjeljuje za jedan QALY. Terapija lijekovima se tada naplaćuje i utvrđuje se povećava li to QALY osobe. Neki lijekovi mogu biti kratkoročno korisni, ali zapravo ne povećavaju duljinu ili kvalitetu života pacijenta. Ostali lijekovi ne izgledaju tako učinkoviti kratkoročno, ali dugoročno mogu povećati QALY osobe.
Kvalitetu života teško je izmjeriti. Neki pokazatelji kvalitete života mogu biti broj posjeta bolnici, razina boli tijekom vremena i trajanje bolesti. Također se uzima u obzir sposobnost pacijenata da obavljaju osnovne funkcije kao što su kupanje, odijevanje i hranjenje. Ovo se može činiti hladnokrvnim, ali potrebno je pokušati razumjeti čini li liječenje čovjeku boljim život.
Farmakoekonomija pokušava uravnotežiti stvarne granice financiranja zdravstvene skrbi s potrebama pacijenata. Farmakoekonomija je pronalaženje boljih tretmana za manje novca. To nameće rigorozno testiranje tretmana kako bi se utvrdila njihova učinkovitost uz njihovu cijenu. Također razmatra gdje troškovi mogu biti nesrazmjerni stvarnim troškovima terapije lijekovima i može pružiti empirijski dokaz za učinkovite promjene koje treba napraviti.