Farmakognozija je proučavanje farmaceutskih proizvoda koji imaju prirodno podrijetlo iz biljaka, životinja i minerala. Ljudi u ovoj grani medicine zainteresirani su za ove proizvode dok su u njihovom prirodnom stanju, a ne za rafinirane i prerađene lijekove koji su prirodnog porijekla. Brojni fakulteti i sveučilišta imaju programe farmakognozije, a nekoliko farmaceutskih tvrtki provodi istraživanja u ovom području s ciljem otkrivanja lijekova.
Ovo je najstarija grana farmacije. Ljudi su stoljećima koristili biljke, životinjske proizvode i spojeve dobivene iz minerala u liječenju bolesti. Povijest biljne medicine uključuje otkriće niza spojeva koji se i danas koriste. Istraživači farmakognozije zainteresirani su za proučavanje prirodnih lijekova koji se trenutno koriste kako bi saznali više o tome kako djeluju i razvili načine za poboljšanje njihove kvalitete i dosljednosti. Također sudjeluju u otkrivanju lijekova.
U farmakognoziji se miješaju brojne discipline. Etnobotanika, proučavanje načina na koji druge kulture koriste biljke u medicini, važno je područje proučavanja, kao i antropologija, dajući ljudima priliku da proučavaju medicinske prakse u kulturama diljem svijeta. Kemija i biologija su kritične, kao razumijevanje anatomije i patologije. Ljudi koji rade u istraživanju i razvoju lijekova također su vješti u osmišljavanju i praćenju studija za prikupljanje podataka o lijekovima prirodnog podrijetla.
Očuvanje također izaziva zabrinutost. Neki prirodni izvori lijekova ugroženi su zbog iscrpljivanja staništa, prekomjerne žetve i drugih problema. Zaštitnici prirode također su zabrinuti da bi vrijedni prirodni lijekovi mogli ostati neotkriveni u regijama u kojima se okoliš uvelike iskorištava. Kako se gubitak staništa ubrzava u nekim regijama svijeta, znanstvenici imaju poteškoća u praćenju biljaka i životinja koje nestaju zajedno s njim, uključujući organizme koji bi potencijalno mogli biti vrijedni za medicinu.
Neki istraživači u ovom području zainteresirani su za alternativnu medicinu. Drugi vjeruju da bi lijekovi dobiveni iz biljaka, životinja i minerala potencijalno mogli biti korisni u konvencionalnoj medicini. Obje vrste istraživača zanimaju kemijski sastav prirodnih lijekova, proučavanje njihovog djelovanja na tijelo i učenje o tome kako stvoriti pouzdano i stabilno doziranje.
Ljudi zainteresirani za rad u ovom području morat će pohađati školu s farmakognozijskim programom i planirati stjecanje diploma u ovom ili srodnim područjima. Sa diplomom, ljudi se mogu prijaviti za rad u državnim ili privatnim laboratorijima, za privatne organizacije zainteresirane za istraživanje lijekova i za sveučilišna istraživanja.