Farmakoterapija je znanost koja se usredotočuje na korištenje lijekova za liječenje bolesti. Ova grana znanosti uključuje gotovo svaku granu medicine, a integrira i širok raspon znanosti kao što je kemija. Mnogi ljudi diljem svijeta svake godine imaju koristi od farmakoterapije, a farmakoterapijska industrija je velika zarada za tvrtke koje ulažu u razvoj i prodaju farmaceutskih lijekova. Takozvani “blokbuster lijekovi” mogu zaraditi milijune dolara za svoje matične tvrtke, generirajući značajan povrat ulaganja.
Ova znanost spada među najstarije znanosti na Zemlji. Većina kultura ima tradiciju farmakoterapije, kao što su biljni aspekti tradicionalne kineske medicine u Aziji. Farmakoterapija je započela prije više tisuća godina s prirodno dostupnim biljkama, životinjskim proizvodima i drugim materijalima, a počela se razvijati u precizniju znanost 1800-ih, razvojem sintetskih lijekova i opsežnim istraživanjem lijekova, njihovih doza i učinaka.
Moderna farmakoterapija uvelike se oslanja na proizvodnju strogo kontroliranih lijekova, osiguravajući da se doze lako izračunaju jer su lijekovi čisti i dosljedni, bilo da su napravljeni iz prirodnih izvora ili sintetizirani. Ovo predstavlja izrazito odstupanje od tradicionalne farmakoterapije, koja se oslanja na inherentno nepredvidive prirodne proizvode za izgradnju farmakopeje.
Lijekovi proizvedeni za distribuciju, prodaju i uporabu mogu se podijeliti u dvije grube kategorije. Lijekovi koji se izdaju bez recepta su slobodno dostupni potrošačima u drogerijama, dok su lijekovi na recept dostupni samo na recept. Pristup lijekovima na recept je ograničen kako bi se osiguralo da se ti lijekovi koriste na odgovarajući način.
U farmakoterapiji, istraživači rade na razvoju novih lijekova, proučavanju učinaka tih lijekova, izračunavanju doza i određivanju načina na koji se ti lijekovi trebaju koristiti. Farmakoterapija također uključuje proučavanje interakcija lijekova, korištenje dugoročnih studija kako bi se vidjelo kako lijekovi stupaju u interakciju sa svojim korisnicima tijekom desetljeća i generacija, te istraživanje novih uporaba starih lijekova. Mnogi istraživači farmakoterapije također su zainteresirani za potencijalne primjene tradicionalnih lijekova, uključujući biljke u prašumi, koje su privukle veliku pozornost zbog svog sve manjeg staništa i potencijalne primjene.
Kako bi se bavili ovim područjem, ljudi obično intenzivno studiraju biologiju i kemiju. Mnogi ljudi koji rade u ovoj industriji također imaju medicinske diplome, ponekad s posebnim fokusom, a područje također uključuje ljude poput epidemiologa, koji proučavaju nove bolesti, zajedno s pravnicima koji su specijalizirani za pitanja vezana uz farmakoterapiju, doktori nauka u područjima poput biologije i kemije i pametnih poslovnih ljudi.