Fast Ethernet je skup Ethernet standarda za umrežavanje računala od 100 megabita u sekundi (Mbps). Koristeći Fast Ethernet, podaci se mogu prenositi preko bakrene upletene parice ili optičkih kabela na veće udaljenosti. Njegova niska cijena i relativno velika brzina često ga čine dobrim izborom za svakodnevno mrežno povezivanje. Često ga koriste stolna i prijenosna računala za komunikaciju s mrežnim čvorištima, usmjerivačima i prekidačima.
Tijekom ranih 1990-ih, ograničenje brzine od 10 Mbps postojećih Ethernet mreža stvaralo je česta uska grla. Optičke tehnologije velike brzine kao što je fiber Distributed Data Interface (FDDI) često su bile preskupe za implementaciju. Institut inženjera elektrotehnike i elektronike (IEEE) je 1995. godine predstavio Fast Ethernet kao jeftino rješenje. Pobornici su izvorno tvrdili da se ova tehnologija od 100 Mbps može koristiti bez zamjene postojećih mrežnih kabela. U stvarnosti, mnoge su instalacije morale biti ožičene s novijim kabelskim standardom kako bi se u potpunosti podržale veće propusnosti uređaja.
Kabeli 3 kategorije (CAT) American National Standards Institute (ANSI) bili su naširoko korišteni u 10 Mbps Ethernet mrežama. Standardi IEEE 100BASE-T2 i 100BASE-T4 uveli su brzi Ethernet preko kabela s upredenim paricama. Ovi standardi koristili su iste CAT 3 kabele kao i starije mreže od 10 Mbps. IEEE 100BASE-TX postao je najčešće korišteni standard, koristeći CAT 5 ili bolje bakrene kabele. Poput CAT 3, CAT 5 kabeli ograničeni su na maksimalnu duljinu od 328 stopa (100 metara) i koriste istu vrstu konektora.
Četiri dodatna standarda u obitelji IEEE 100BASE definiraju veze od 100 Mbps temeljene na optičkim vlaknima. Oni imaju maksimalnu duljinu kabela od 1,310 stopa (400 metara) do preko 24 milje (40 kilometara). Vrsta optike i korištenih vlakana određuju dopuštenu duljinu i dizajn kabela.
Kako bi se olakšao prijelaz sa 10 Mbps na Fast Ethernet, prodani su mnogi uređaji koji podržavaju obje brzine. Takozvane “10/100” mrežne kartice, sučelja za prijenosna računala i čvorišta mogu automatski pregovarati o najvišoj podržanoj brzini linije. Usmjerivači, prekidači i druga mrežna oprema također mogu uključivati ovu mogućnost, kao i konfiguraciju brzine pokretanja.
Pojam brzi Ethernet je u odnosu na mrežnu tehnologiju koja je dostupna u to vrijeme. Godine 1995. obični Ethernet radio je na samo 10 Mbps, a Fast Ethernet bio je 10 puta brži. Međutim, od kasnih 1990-ih, Ethernet brzine su se znatno povećale. 1 Gigabit u sekundi (Gbps) Etherne—također poznat kao Gigabit Ethernet—uveden je 1999. Ubrzo su uslijedili 10, 40 i 100 Gigabit Ethernet u 2000-ima.