FastEthernet se odnosi na skup mrežnih standarda za brzine prijenosa podataka koje premašuju izvornu Ethernet brzinu od 10 megabita u sekundi (mbps). Hardver i softver koji podržavaju FastEthernet mogu osigurati brzine do 100 mbps. Izvorni Ethernet se ponekad naziva 10Base-T, za prijenos podataka u osnovnom pojasu od 10 mbps preko upredenog para. “Twisted pair” je jedna vrsta bakrenog Ethernet kabela koji se koristi u umrežavanju. FastEthernet je također poznat kao 100Base-T, iako postoje i druge oznake za druge vrste kablova.
Iako je FastEthernet deset puta poboljšao brzinu mreže, sada je to samo Ethernet arhitektura srednjeg dometa. Gigabit Ethernet (GbE) radi deset puta brže od FastEtherneta, pri brzinama od 1 gigabita u sekundi (gbps) ili 1000Base-T i brže. Publikacija 802x Instituta inženjera elektrotehnike i elektronike (IEEE) postavlja tehničke standarde za LAN-ove tako da mrežni hardver bude interoperabilan ili kompatibilan unutar svoje klase. Postoji nekoliko različitih standarda za svaku klasu Ethernet LAN-a.
Na primjer, standardni Ethernet 10Base-T prolazi preko kabela s upredenim paricama s maksimalnom udaljenosti od 328 stopa (100 metara). 10Base-2 označava standardni Ethernet preko koaksijalnog kabela ili Thinnet. Maksimalna udaljenost za ovu vrstu Etherneta je oko 607 stopa (185 metara). Postoji još osam vrsta kablova za standardni Ethernet prema IEEE 802 specifikacijama.
FastEthernet ima pet različitih kabelskih standarda opisanih u IEEE 802, pri čemu je 100Base-X opća oznaka. Ethernet kabliranje definirano je oznakama kategorije, koje diktiraju njezine tehničke specifikacije. Stoga se kabel kategorije 5, na primjer, ponekad skraćeno naziva Cat-5 kabel. FastEthernet uključuje sljedeće standarde i opcije:
100Base-FX – FastEthernet preko dvostrukih višemodnih optičkih kabela
100Base-TX – dva zaštićena kabela s upredenom paricom, kategorija 4
100Base-T – Dva kabela s upredenom paricom
100Base-T2 – dva neoklopljena kabela s upredenom paricom, kategorije 3 ili bolje
100Base-T4 – Četiri neoklopljena kabela s upredenom paricom, Kategorija 3 ili bolja
Gigabit Ethernet ima vlastitu klasifikaciju prema IEEE 802, uključujući 10Gigabit Ethernet s brzinama do 10 milijardi bita u sekundi. Ova vrsta LAN-a koristi kabele s optičkim vlaknima i ima maksimalnu udaljenost od 984 stope (300 metara) za višemodni optički kabel i gotovo 25 milja (40 kilometara) za single-mode optički kabel.
Hardver za brži LAN obično zahtijeva više početnih ulaganja nego sporiji. Međutim, ako je potrebna brzina, ona se vremenom isplati u produktivnosti. S druge strane, mali poslovni ured može vidjeti smisao u smanjenju povrata kada razmatra ultrabrzi GbE u odnosu na jeftiniji, ali još uvijek vrlo učinkovit FastEthernet LAN.