Fat choy je plavo-zelena alga koja izgleda kao crna ljudska kosa i koristi se kao sastojak u kineskoj kuhinji. Također poznata kao Nostoc flagelliforme, ova jednostanična alga je vrsta fotosintetskih bakterija koja raste na kopnu. Prvenstveno raste na tlu pustinje Gobi na visoravni Qinghai, ali se može naći i u sušnim područjima drugih zemalja. Izgledom podsjeća na čeličnu vunu i povezuje se s srećom u kineskoj kulturi jer zvuči prilično slično obliku pozdrava koji drugome želi više prosperiteta. Kao rezultat toga, konzumira se u velikim količinama tijekom kineske Nove godine.
Tradicija je da se u Novoj godini prijateljima i obitelji poželi “Gung Hei Fat Choy”, što otprilike znači “osvojiti bogatstvo”. To je pridonijelo njegovoj popularnosti u kineskoj kuhinji, iako je njegova nutritivna vrijednost i dalje upitna. Koristi se u mnogim jelima kao alternativa rezancima, masni choy mora se natopiti neko vrijeme prije nego što se može kuhati. Nakon što se namoči, dobiva teksturu vrlo finog vermikela i upija okuse tekućine u kojoj se kuha. Kada se čuva u hermetički zatvorenom pakiranju, ostaje jestiv do godinu dana.
Ova cijanobakterija se nalazi u svom prirodnom okruženju kao želatinozne kolonije i raste vrlo sporo. Na gornjem sloju tla stvara izrasline nalik na prostirku, a kritična je za zdravlje travnjaka i suhih površina na kojima živi jer ih štiti od erozije. Jedan je od najstarijih jednostaničnih oblika života i oslobađa kisik u svoju okolinu. Sadrži brojne filamente prekrivene ovojnicama koje joj pomažu zadržati vodu i ostati hidratizirana, ova se bakterija prilagodila da uspijeva u najnegostoljubivijim okruženjima s vrlo malo vode.
Neselektivno ubiranje ove kopnene alge dovelo je do toga da su ogromni dijelovi zemlje postali pustinje. Jako oštećenom tlu potrebno je oko dvije do tri godine da se oporavi jer proces berbe uništava svu površinsku vegetaciju. Neke su zemlje poduzele velike korake prema ograničavanju žetve, što je podiglo njezinu cijenu i učinilo je vrijednom robom na crnom tržištu. Kineska vlada zabranila je berbu, preradu i prodaju masnog choya 2000. Još uvijek se prodaje u trgovinama na Tajvanu, Hong Kongu i drugim mjestima u inozemstvu.
Materijal koji je teško nabaviti, neki ga prodavači pogrešuju s nitima napravljenim od drugih škroba. Izvorni fat choy je tamnozelene boje; patvoreni pramenovi ipak izgledaju više crni. Jedan od načina za određivanje kvalitete proizvoda je kuhanje u vodi. Dok prava stvar stoji više od pola sata kuhanja u vodi, krivotvoreni masni choy se brzo raspada. Patvoreni pramenovi također postaju crni kada se tretiraju jodom i mogu se vrlo brzo prepoznati kao lažni pod mikroskopom.