Phased array optics (PAO) je ideja stvaranja dvodimenzionalnih (2-D) nizova sićušnih ekrana programiranih da emitiraju svjetlost specifične amplitude i faze potrebne za stvaranje iluzije trodimenzionalne (3-D) slike . Implementacija ovog koncepta zahtijevala bi mnogo računalne snage; mnoge jednadžbe moraju se odmah riješiti kako bi se stvorio odgovarajući optički izlaz. Ova tehnologija je uglavnom bila konceptualna od 2011., ali s napretkom kao što je nanoelektronika, prijenosna fazna optika mogla bi postati praktična. Temeljni članak o optici faznog niza napisao je dr. Brian Wowk i predstavlja poglavlje knjige Nanotehnologija: spekulacije o molekularnom obilju.
Teorijske upotrebe
Ako se koristi veliki broj mini-zaslona i njihova stanja se ažuriraju dovoljno brzo, bilo koja 3-D slika može se projicirati pomoću fazne optike. Iluzija bi bila uvjerljiva svima koji imaju 2-D ekran u vidokrugu. Soba sa zidovima prekrivenim faznom optikom mogla bi funkcionirati poput “holodeka” iz Zvjezdanih staza, u kojem se holografske slike projiciraju u sobu.
Optika s faznim nizom mogla bi imati mnoge druge namjene. Odijelo prekriveno fleksibilnim PAO-ima moglo bi pružiti iluziju nevidljivosti projiciranjem slike onoga što se nalazi iza korisnika ili stvoriti iluziju da je korisnik vrlo udaljen ili vrlo blizu bilo kojem određenom promatraču. Optika s velikim faznim nizom mogla bi simulirati izgled cijelih gradova na razini rezolucije toliko finoj da bi iluzija bila očuvana čak i kad bi se koristio dalekozor. Ekstremno veliki PAO koji okružuju planet mogli bi stvoriti iluziju da se planet nalazi bilo gdje.
Futuristička tehnologija
Postoje velike tehničke poteškoće u proizvodnji tolikog broja sićušnih ekrana i pripadajućeg računalnog hardvera, pa se ova tehnologija smatra futurističkom. Često se spominje kao primjena napredne nanotehnologije. Gruba takozvana “odijela nevidljivosti” su demonstrirana, ali su vrlo skupa i općenito pružaju iluziju samo promatračima s jedne točke gledišta.
Virtualna stvarnost
Osim dodirivanja izravno u optički živac, fazna optika mogla bi ponuditi najbolji način za projiciranje virtualne stvarnosti. Zasloni na bilo kojoj udaljenosti od korisnika mogu se koristiti za simulaciju objekata na gotovo bilo kojoj udaljenosti. PAO bi mogli dopustiti realistično stvaranje krajolika nikad prije viđenih na Zemlji. Od 2011. očekivalo se da će PAO biti među prvim primjenama nanotehnologije, a dolazak upotrebljive tehnologije smatra se vjerojatnim do 2020. godine.