Mikroskop faznog kontrasta je znanstveni instrument posebno dizajniran za povećanje kontrasta živih uzoraka koji se promatraju. Mikroskop ovisi o različitim refrakcijskim kvalitetama objekata za razlikovanje prozirnih i bezbojnih struktura. Ostale metode mikroskopije ovise o bojanju uzorka kako bi se istaknule ili definirale različite stanične komponente. Proces bojenja obično ubija uzorak, što onemogućuje proučavanje aktivnih staničnih procesa. Mikroskop faznog kontrasta eliminira potrebu za ubijanjem uzorka korištenjem prirode svjetlosnih valova.
Svjetlosni val sadrži vrhove i doline u pravilnim intervalima. Ako se vrhovi i doline različitih valova poravnaju, kaže se da su u fazi. Kada su neusklađeni, valovi su izvan faze.
Mikroskop faznog kontrasta koristi dva izvora svjetlosti: svjetiljku ispod uzorka i svjetlost koja se ili difraktira ili odbija od uzorka. Svjetlost prolazi kroz prozirni predmet, dok se odbija od čvrstog, ali bezbojnog predmeta. Kada se svjetlosni valovi spoje u fazni kondenzator, leća iznad uzorka, oni će biti ili u fazi ili izvan faze. Ako su svjetlosni valovi u fazi, objekt će izgledati svijetlo. Ako su van faze, objekt će biti zasjenjen ili taman.
Mikroskopiju faznog kontrasta prvi je razvio Fritz Zerinke oko 1930. godine. Njegov izum u početku nije bio dobro prihvaćen. Kada ga je njemački ratni stroj uhvatio 1941. godine, konačno je proizveden.
Nakon rata, fazni kontrastni mikroskop se nastavio izrađivati i primjenjivati u novim područjima studija, poput medicine. Mikroskop faznog kontrasta bio je ključan u ocrtavanju procesa uključenih u staničnu diobu i druge aktivne stanične procese. Zerinke je kasnije 1953. dobio Nobelovu nagradu za fiziku za svoj doprinos mikroskopskoj tehnici.