Polaganje ispita iz Osnova inženjerstva (FE) prvi je korak za svakoga u Sjedinjenim Državama koji želi postati licencirani profesionalni inženjer (PE). Većina studenata koji studiraju inženjerstvo polaže ispit tijekom zadnje godine fakulteta, ali pravo polagati imaju i ljudi koji su prethodno diplomirali. Oni koji polože FE ispit dobivaju certifikat kao inženjer u obuci (EIT) ili inženjer pripravnik (EI), ovisno o državi.
FE ispit nudi se dva puta godišnje, u travnju i listopadu. Studenti koji studiraju inženjerstvo ili inženjerske znanosti na sveučilištu akreditiranom od strane Akreditacijskog odbora za inženjerstvo i tehnologiju (ABET) imaju pravo polagati ispit tijekom zadnja dva semestra škole. U nekim državama ovim studentima se automatski odobrava polaganje ispita, ali u drugim se moraju prijaviti. Druge osobe koje ispunjavaju uvjete za polaganje ispita, poput onih koje su prethodno diplomirale ili kvalificirale na temelju radnog iskustva, moraju podnijeti zahtjev za odobrenje za polaganje ispita.
Nacionalno vijeće ispitivača za inženjerstvo i geodetske poslove (NCEES) razvija i provodi FE ispit. Organizacija objavljuje “Osnove inženjerskog priručnika s priloženim referencama”, koji je jedini referentni materijal dopušten na dan testiranja. Ovaj priručnik uključuje formule i činjenice potrebne za svaki dio ispita, kao i jedinice i faktore konverzije. Dostupan je unaprijed kako bi ispitanici mogli koristiti priručnik za učenje. NCEES opskrbljuje većinu materijala na dan ispita, uključujući olovke i papir za struganje – ispitanicima je dopušteno ponijeti samo odobreni kalkulator.
FE ispit sastoji se od dvije četverosatne sesije s pauzom između sat vremena. Ujutro se provodi opći dio ispita koji se sastoji od 120 pitanja s višestrukim odgovorom. Pitanja iz matematike čine najveći predmet općeg dijela, s oko 15 posto pitanja iz matematike. Dijelovi za statiku i dinamiku, kemiju, elektriku i magnetizam čine svaki od devet ili 10 posto testa. Statistika, računala, etika, inženjerska ekonomija, čvrstoća materijala, svojstva materijala, mehanika fluida i termodinamika također su uključeni u opći dio.
U poslijepodnevnim satima ispitanici biraju ispitni modul na temelju svoje inženjerske discipline. Dostupno je sedam modula: kemijski, civilni, ekološki, električni, mehanički, industrijski ili opći modul koji sadrži detaljnija pitanja o temama obrađenim na jutarnjem ispitu. Svaki modul se sastoji od 60 pitanja s više odgovora.
FE ispit se boduje na temelju položenog – pao. Stručnjaci za predmet određuju koja ocjena označava „minimalnu kompetenciju” i ta ocjena postaje granica za prolaz. Ispitanici dobivaju rezultate otprilike osam do 10 tjedana nakon polaganja ispita.