Razdoblje u američkoj politici koje je trajalo od 1789. do 1801. poznato je kao federalistička era. Tijekom tog razdoblja usvojen je Ustav Sjedinjenih Država, a George Washington je izabran za predsjednika. Federalistička era nadzirala je rast jače savezne vlade i razvoj političkih stranaka u Sjedinjenim Državama.
Era federalista započela je kada je Ustav SAD-a stupio na snagu 1789. Dok su države ratificirale ustav, pristaše ustava nazivali su se federalistima. Ljudi koji su se protivili Ustavu bili su poznati kao antifederalisti. Nakon što je Ustav ratificiran, federalisti su dobili snažnu većinu na prvim izborima za američki Kongres.
Za vrijeme predsjedništva Washingtona, Federalistička stranka počela se oblikovati kao formalna politička stranka. Njegov ministar financija, Alexander Hamilton, vjerovao je u snažnu saveznu vladu koja će igrati veliku ulogu u gospodarstvu zemlje. Pod Hamiltonovim vodstvom, federalisti su uspjeli uvjeriti administraciju Washingtona da preuzme sve državne dugove i preuzme stare dugove nagomilane prema člancima Konfederacije. Također su uspjeli donijeti porezne zakone i stvoriti nacionalnu banku.
Ovoj politici oštro su se protivili antifederalisti kao što su Thomas Jefferson i James Madison. Bojali su se da bi prejaka savezna vlada narušila prava država. Također su se bojali da će federalistička porezna politika nepravedno koristiti višoj klasi i vjerovali su da je osnivanje nacionalne banke neustavno. Zbog toga je Republikanska stranka osnovana 1792. kako bi se suprotstavila federalističkoj politici.
Godine 1796. za predsjednika je izabran federalistički kandidat John Adams. Godine 1798. Adams je podržao donošenje Zakona o strancima i pobuni, koji je pozivao na uhićenje neameričkih državljana tijekom rata i dao predsjedniku ovlast da deportira strane državljane po volji. Također su proglasili kaznenim djelom kritiziranje predsjednika ili vlade. Ovoj politici oštro su se protivili i republikanci i šira javnost. Jefferson je uspio iskoristiti ovo narodno nezadovoljstvo da napadne Adamsa i porazi ga na predsjedničkim izborima 1800.
Era federalista završila je kada je Thomas Jefferson postao predsjednikom 1801. Federalistička stranka je otišla u brz i nagli pad na nacionalnoj i lokalnoj razini. Stranka je ostala popularna u Novoj Engleskoj, a mnogi federalisti su se nadali da će se te države odvojiti od unije i formirati federalističku vladu. Te su se nade srušile kada je Jefferson ponovno izabran 1804.