Izraz “savezna sudska praksa” opisuje tijelo američkog prava koje se sastoji od sudskih mišljenja i odluka povezanih s nacionalnim pravom. U Sjedinjenim Državama pravni se sustav temelji na crnom slovu, ili statutarnom, zakonu i sudskoj praksi, što je sudsko tumačenje i primjena istih. Zakoni se dalje dijele na savezne zakone, koji se jednako primjenjuju na naciju, i državne zakone, koji se primjenjuju samo unutar diskretnih državnih granica. Federalna sudska praksa odlučuje se u bilo kojem od brojnih saveznih sudova u zemlji. Jednom donesena, obvezujuća je i ima presedan na svim saveznim sudovima u cijeloj zemlji.
Pravo Sjedinjenih Država temelji se na sustavu običajnog prava Engleske. U ovom sustavu zakonodavna vlast i izabrani dužnosnici donose zakon, ali na ljudima je da ga tumače i primjenjuju. Ovaj zahtjev dolazi u obliku sudskog mišljenja. Kada se predmet krene u suđenje, predsjednik vijeća mora saslušati argumente stranaka, razmotriti dokaze, a zatim odlučiti kako bi se zakonski zakon trebao primijeniti. Sudac bilježi konačnu odluku u službenom sudskom mišljenju, koje postaje dio sudske prakse koja se stalno mijenja.
Međutim, većina mišljenja sadrži mnogo više od same odluke. Suci obično odvoje vrijeme da iznesu svoje obrazloženje i detaljno objasne zašto su donijeli odluke koje su učinili. Kada više od jednog sudaca procijeni mišljenje, kao što je to često slučaj na žalbenim sudovima, svaki sudac će dobiti priliku napisati individualnu reviziju konačne odluke, uključujući sve točke neslaganja, ako je primjenjivo. Ako je odlučujući sud bio državni sud, to mišljenje i sva dodatna pravna razmišljanja postaju državna sudska praksa. U okružju saveznog suda, to postaje federalna sudska praksa.
Sudska praksa je vrlo važna za funkcioniranje pravnog sustava. Mišljenja se najčešće pišu tek nakon razmatranja postojeće sudske prakse koja se dotiče istih ili sličnih zakona. Sudska praksa i na državnoj i na saveznoj razini nadovezuje se na samu sebe prema sustavu presedana. Nakon što mišljenje uđe u sudsku praksu, ono postaje presedan za sve niže sudove. Savezni presedan znači da savezni sud mora, tijekom odlučivanja o konkretnom pravnom pitanju, uzeti u obzir i podržati obrazloženje bilo koje postojeće sudske prakse koja je u pitanju. Identificiranje sudske pogreške jedan je od jedinih načina pobijanja prvenstva.
Federalna i državna sudska praksa vrlo su slične, ali se općenito ne preklapaju. Veći dio toga je zbog funkcionalnih razlika između državnog i saveznog zakona. Savezni sudski sustav postoji potpuno neovisno o sustavu državnog prava. Svaki sustav ima svoje vlastite sudnice, suce i sredstva žalbe i uspona. Pitanja saveznog zakona jednostavno se ne rješavaju na državnim sudovima.
Državna sudska praksa obično nije utjecajna u federalnim sudskim postupcima. Obrnuto, međutim, nije točno: savezna sudska praksa može, u određenim okolnostima, biti uvjerljiva u državnim pravnim suđenjima i žalbama. Većinu vremena, federalna sudska praksa se odnosi na pitanja nacionalnog prava kao što su ustavna prava ili građanske slobode koje su u nekom obliku ugrađene u državne zakone. Ako predmet uključuje pravno područje koje je obrađeno u državnim i saveznim statutima, savezna sudska praksa koja je na mjestu može se koristiti za utjecaj na sud na državnoj razini.