Zemlje diljem svijeta organizirane su na različite načine, a samim time i njihovi pravni sustavi se razlikuju. U saveznoj republici postoji savezna vlada, kao i federacija država, od kojih svaka ima i svoju vladu. Kao rezultat toga, u saveznoj republici osoba može biti optužena za državni zločin ili za savezni zločin. Osim Sjedinjenih Država, drugi primjeri saveznih republika uključuju Sjedinjene Meksičke Države, Saveznu Republiku Brazil, Saveznu Republiku Njemačku i Republiku Indiju, između ostalih. Kada osoba prekrši savezni zakon, za razliku od državnog zakona, to se smatra saveznim zločinom.
Unutar Sjedinjenih Država, kao i drugih saveznih republika, Ustav daje okvir za sve zakone. I savezni i državni zakoni podliježu ocjeni ustavnosti. Iako države mogu donositi zakone specifične za države, one ne smiju umanjiti ili kršiti zaštitu koju pruža Ustav. Državni zakon može pružiti veću zaštitu ili dodatna prava nego što to predviđa ustav, ali ne manje.
Federalni zločin u Sjedinjenim Državama općenito je zločin koji se ili događa na saveznoj imovini, uključuje visokog državnog dužnosnika ili dostojanstvenika ili ima značajan odnos s međudržavnom trgovinom. Element “odnos prema međudržavnoj trgovini” temelj je većine saveznih kaznenih zakona u Sjedinjenim Državama. Pljačka banke, otmice koje prelaze državnu granicu, kaznena djela s oružjem i zločini protiv droge koji se terete na saveznoj razini temelje se na elementu trgovine.
Agencija za provođenje zakona u Sjedinjenim Državama koja je pretežno odgovorna za istragu federalnog zločina je Federalni istražni ured (FBI). Ostale savezne agencije za provođenje zakona koje istražuju određene savezne zločine uključuju Agenciju za borbu protiv droga (DEA), Ured za alkohol, duhan i vatreno oružje (ATF) i Imigracionu i carinsku službu (ICE). Ured državnog odvjetništva, koji je dio Ministarstva pravosuđa Sjedinjenih Država, odgovoran je za procesuiranje saveznih zločina.
Dok su neki zločini, kao što je terorizam, isključivo u nadležnosti savezne vlade, mnogi drugi zločini mogu se optužiti kao državni zločin, savezni zločin ili oboje. Na primjer, savezna vlada bi mogla procesuirati mnoge zločine protiv droge ako bi to odlučila. Praktično, savezna vlada općenito odlučuje procesuirati velike operacije s drogom samo kada su one bile dio istrage. Iako je koncept dvostruke opasnosti dio američkog pravnog sustava, koji zabranjuje kazneni progon dvaput za isto kazneno djelo, osoba može biti optužena i na državnom i na saveznom sudu za isto kazneno djelo.