FeLV je akronim za virus mačje leukemije, smrtonosnu bolest koja pogađa sve članove obitelji mačaka, uključujući kućne ljubimce. Za razliku od leukemije koja pogađa ljude, FeLV je zarazni virus koji se prenosi kontaktom od mačke do mačke.
Ovo stanje utječe na imunološki sustav mačke uzrokujući povećanje leukocita, vrste stanice koja se nalazi u krvotoku, limfnim čvorovima i drugim krvotočnim tkivima tijela koja su kritična u borbi protiv infekcija. Budući da se radi o bolesti imunološkog sustava, simptomi mogu biti različiti za svaku pojedinu mačku.
Najčešći simptomi ovog stanja uključuju povećane nimfne čvorove koji otežavaju jelo i piće, anemiju, tumore, letargiju, apscese, gubitak težine, kašljanje i kihanje. FeLV je smrtonosna bolest i uzrok smrti može biti bilo što, od upale pluća do raka kao posljedica nesposobnosti mačke da se bori protiv infekcije.
FeLV se prenosi s mačke na mačku putem prijenosa tjelesnih tekućina, uglavnom sline ili urina i izmeta, kao rezultat dijeljenja kutija za smeće. Domaće mačke kojima je dopušten boravak na otvorenom češće oboljevaju od ovog stanja jer je veća vjerojatnost da će doći u kontakt sa zaraženim mačkama. Mačke koje žive u područjima s velikom populacijom divljih ili lutalica sklonije su zarazi. Brzo putuje kolonijama divljih mačaka zbog natjecanja i teritorijalnih borbi oko hrane i parenja.
Stopa po kojoj se simptomi pojavljuju nakon što je mačka zaražena također varira među pojedinim mačkama. Neke mačke će se jako razboljeti gotovo odmah nakon zaraze virusom. Kod drugih mačaka virus može ležati uspavan godinama. Ponekad se zaražena mačka nikada neće razboljeti i moći će živjeti prosječan životni vijek. Međutim, bez obzira na to je li mačka ikada pokazala simptome, još uvijek je sposobna širiti virus na druge mačke.
Ovo stanje se obično dijagnosticira krvnim pretragama koje obavljaju veterinari. Ovo je trenutno jedini način za dijagnosticiranje bolesti i još uvijek nije 100% pouzdan. Krvni testovi često pokazuju lažno negativne i slabo pozitivne rezultate. Međutim, krvni test koji pokazuje jaku prisutnost ovog stanja rijetko je pogrešan.
Trenutačno ne postoji lijek za FeLV. U ranim fazama bolesti mačji simptomi se mogu liječiti čime se produljuje život mačke. Moguće je da rana dijagnoza može omogućiti mački normalan život uz dosljedno liječenje. Srećom, postoji cjepivo za ovo stanje.
Cjepivo se daje mačićima već nakon šest tjedana i odraslima nakon negativnih testova na virus. Nakon prve doze cjepiva, dopunska injekcija se daje 3 tjedna kasnije. Nakon početnih imunizacija, cjepivo je potrebno ažurirati svake godine kako bi se osigurala učinkovitost. Cijepljenje vaše mačke dobra je ideja ako će vašem ljubimcu biti dopušten boravak na otvorenom. Cjepivo je iznimno važno ako imate više od jedne mačke i ako se utvrdi da je jedna od njih zaražena FeLV.
Istraživači marljivo rade na pronalaženju lijeka kao i na iskorijenjivanju virusa mačje leukemije ne samo za ljubitelje domaćih mačaka, već i za divlje članove obitelji mačaka. FeLV se može prenijeti s domaćih na divlje mačke i obrnuto, što ga čini iznimno opasnim za ugrožene populacije mačaka. Kao takve, iako mačke mogu nadživjeti svoju bolest, skloništa za životinje rutinski testiraju svaku mačku koju posjeduju i eutanaziraju zaražene. Također se uzorkuju kolonije mačaka lutalica, a one u kojima je FeLV endemski se hvataju i uništavaju kako bi se spriječio daljnji prijenos bolesti.