FEMA je skraćeni naziv ili akronim za Federalnu agenciju za hitne slučajeve, koja je uključena u Ministarstvo domovinske sigurnosti. Moto agencije je “Nacija pripremljena”, a cilj joj je osigurati da Sjedinjene Države budu u stanju spriječiti, pripremiti se za, odgovoriti i oporaviti se od katastrofa, prirodnih i uzrokovanih ljudskim djelovanjem.
Ova agencija nije nova, iako je posljednjih godina imala više medija, osobito nakon terorističkih napada na New York i Pentagon 11. rujna 2001. godine. FEMA i druge organizacije za upravljanje hitnim situacijama postoje već dugi niz godina, ali u jednom trenutku bilo je toliko različitih agencija da se Udruga nacionalnog guvernera okupila kako bi zamolila tadašnjeg predsjednika Jimmyja Cartera da pomogne pojednostaviti stvari.
Predsjednik Carter izdao je izvršnu naredbu 1979. za stvaranje nove Federalne agencije za upravljanje hitnim situacijama. Stvoren je kako bi preuzeo odgovornosti nekoliko drugih organizacija za upravljanje izvanrednim situacijama, uključujući civilnu obranu, Federalnu upravu za pomoć u katastrofama, Federalnu upravu osiguranja, Federalnu agenciju za pripravnost i Program pripravnosti zajednice Nacionalne meteorološke službe, da spomenemo samo neke.
Godine 2003. FEMA-u je, zajedno s 22 druge vladine agencije, pripojio Odjel za domovinsku sigurnost (DHS). FEMA je jedna od četiri glavne komponente DHS-a, s preko 2,000 stalno zaposlenih i 5,000 pričuva. Milijarde dolara uložene su u njegove programe od samog početka prije nešto više od 25 godina. Usmjeravanje agencija za hitne slučajeve imalo je za cilj stvaranje neprimetnijeg sustava pripravnosti, odgovora i oporavka.
Ovaj novi i poboljšani “bešavni” pristup testiran je tijekom vremena katastrofama kao što su potresi, uragani, kontaminacija, nuklearno otapanje i teroristički napadi. Agencija je imala svoj dio problema, a čini se da se njezin direktor mijenja svaki put kada odgovor na katastrofu ne ispuni očekivanja javnosti.
Javnost treba zapamtiti da su “katastrofe” tako nazvane s razlogom i da nijedna agencija na planetu ne može u potpunosti spriječiti katastrofe ili savršeno odgovoriti na danu situaciju, bez obzira na to koliko je racionalizirana, organizirana ili dobro financirana. Dok FEMA radi na zaštiti javnosti, ljudi također imaju odgovornost zaštititi sebe i svoje obitelji.
Uobičajena procjena je da savezni odgovor može potrajati od 48 do 120 sati, ovisno o katastrofi. Ljudi bi trebali imati spremne zalihe za preživljavanje, uključujući nekvarljive namirnice, vodu u bocama, zalihe prve pomoći, svjetiljku, radio, baterije, alate i neki oblik komunikacije ili osobni alarm. Zalihe moraju biti u količinama dovoljnim da traju najmanje 3 do 4 dana dok se čeka pomoć za spašavanje u slučaju katastrofe.
Ogromna i birokratska vlada ne može jamčiti osobnu sigurnost svakog pojedinca, pa čak ni najspretnija agencija. Ljudi moraju preuzeti određenu količinu osobne odgovornosti za vlastitu zaštitu i dobrobit.