Feministička kritika definira književnu teoriju koja pokazuje kako su žene kroz povijest u književnosti prikazivane kao manje vrijedne od muškaraca. Obično se naziva feministička književna kritika, a proučava kako su rani spisi odobravali ugnjetavanje žena jer su muškarci dominirali društvom. Također istražuje kako su spisateljice shvaćane manje ozbiljno od muških autora iz povijesne perspektive.
Vraćajući se stotinama godina unatrag, prema feminističkoj kritici, žene su u književnosti prikazivane kao nesavršene u usporedbi s muškarcima. Ženski stereotipi obiluju ranim književnim djelima, a znanstvenici feminističke kritike tvrde da su ti pogledi spriječili žene da postignu jednakost na društvenom, političkom i ekonomskom planu. U nekim slučajevima, na žene se jednostavno gledalo kao na različite od muškaraca, ali ih se ne priznaje za bilo kakav doprinos društvu.
Rodne studije feminističke kritike tipično dijele povijest na tri različita razdoblja. Prvo doba bavi se književnošću od 1700-ih do ranih 1900-ih. Ovo se smatra prvim da su žene počele ispitivati ženske likove u književnosti, koji su stvoreni iz muškog stajališta. Sopstvena soba Virginije Woolf, objavljena 1929., proučava se zbog utjecaja na feminističku kritiku i prepreka koje su spisateljice prevladale kako bi izrazile svoje stavove.
U to je vrijeme većina žena bila zatvorena u kuću, što je postala tema koja se ponovno pojavljuje u knjigama autorica tog doba. S vremenom su ovi pisci počeli razvijati snažne ženske likove koji su bili protivni očekivanjima društva. Ove rane heroine tražile su neovisnost i slijedile potragu za znanjem, s literaturom koja prikazuje žene koje se bore protiv sustava i koriste svoj intelekt za donošenje osobnih odluka.
Drugi val feminističke kritike nastao je između 1960-ih i kasnih 1970-ih. Pokret za prava žena skrenuo je pozornost na političke, ekonomske i društvene nepravde prema ženskom spolu. Ovo doba se poklopilo s pokretom za građanska prava koji je zahtijevao jednakost za obojene ljude.
Tijekom 1990-ih, znanstvenici koji su proučavali feminističku kritiku aktivno su pisali o doprinosu žena društvu. Književnost je uključivala studije teksta kroz povijest koje su ilustrirali ponižavanje žena, posebno u djelima koja se smatraju klasicima. Način na koji su žene bile predstavljene u povijesnim djelima utjecao je na ženske likove u modernom tekstu u međunarodnoj zajednici tijekom tog vremena.