Izraz “fenol” se koristi za označavanje nekoliko različitih tvari napravljenih s fenolom, organskim spojem. Može opisati vrstu smole koja se koristi za izradu raznih potrošačkih predmeta i naziv je za klasu kemijskih spojeva na biljnoj bazi. Također se može odnositi na karbonsku kiselinu, organski materijal koji se koristi u raznim medicinskim proizvodima i proizvodima za čišćenje.
Smola
Fenolna smola se proizvodi kombinacijom fenola i aldehida. Kada se ti organski spojevi pomiješaju i primjenjuju se tlak i toplina, to uzrokuje polimerizaciju, što je kemijska reakcija koja se može koristiti za kalupljenje krutih tvari. Budući da je i svestrana i izdržljiva, ova smola se koristi za izradu širokog spektra potrošačkih i industrijskih proizvoda.
Niz robe, od lopti za biljar do kuhinjskih naprava, i automobilskih dijelova do građevinskih ljepila, izrađeni su od fenolnih smola. Materijal se često koristi za izradu potrošačkih pribora, kao što su čepovi na elektroničkim uređajima, ručke za lonce i tave te poklopci na vijke na većini boca. Njegova pristupačnost i lakoća oblikovanja čine ga idealnim izborom za mnoge primjene.
Bakelit®
Smola se može dobiti miješanjem jednostavnog fenola s bilo kojim brojem aldehida, ali kombinacija napravljena s formaldehidom – poznata kao fenolna formaldehidna smola (PF) – je najčešće korištena. Bila je to prva sintetizirana smola i plasirana je pod markom Bakelite®. Ubrzo nakon toga, budući da je bila jeftina za izradu i divila se zbog svoje ljepote, ova tvar je korištena za izradu mnogih kućanskih predmeta, uključujući nakit, radio, komponente glazbenih instrumenata i kamere. Dok je vrhunac predmeta izrađenih s njim bio od 1920. do 1940. godine, ovaj se savitljivi materijal još uvijek koristi za izradu dijelova za društvene igre, dijelova oružja, pa čak i toplinskih štitova na raketama.
Koristi se kao vezivo i izolator
Kombinacija fenola i formaldehida također se često koristi kao sredstvo za spajanje kompozitnog drva, uključujući ivericu i šperploču. Iako može biti pomalo krhak kada se koristi na ovaj način, proizvodi vrlo malo dima ako se zapali, a pri visokim stupnjevima može izdržati temperature do 370°F (185°C). U građevinarstvu se fenolna pjena izrađena od ovih spojeva često koristi kao izolacija, obično u obliku krutih listova. Ova se vrsta izolacije često odabire zbog svoje jednostavnosti ugradnje, pristupačnosti i toplinske mase – sposobnosti je umanjiti temperaturne fluktuacije.
Kao laminat
Listovi papira, staklene tkanine i određene vrste tkanina, poput lana i pamuka, mogu se tretirati fenolnom smolom, zatim prešati i zagrijati kako bi se formirale tvrde, laminirane plastične ploče. Ovaj kompozitni laminat je otporan na toplinu, jak i vodootporan. Ravne ploče se lako oblikuju ili rezbare i često se koriste na stolovima, pločama, pa čak i kao štitnici za trzalice na gitarama.
Fenoli u organskoj kemiji
Svaki član unutar klase organskih fenola može se nazvati fenolnim spojem. Spojevi u ovoj klasi su jednostavne skupine ugljikovodika, slične alkoholima. Fenoli su raznoliki i nalaze se u nizu prirodnih stvari – od kapsaicina, toplinskog agensa u čili papričicama, do neurotransmitera u mozgu, poput dopamina.
Prirodni spojevi u biljnim antioksidansima
Fenoli se nalaze u mnogim biljkama, uključujući voće i povrće. Dok je proučavanje ovih tvari u tijeku, poznato je da njihova antioksidativna svojstva – koja se nalaze u vinu, bobicama i mnogim vrstama čaja – mogu zaštititi stanice od oštećenja i smrti. Ove tvari se također nalaze u drugim namirnicama, kao što je maslinovo ulje, te u određenim prehrambenim nutrijentima, poput vitamina E.
karbonska kiselina
Karbolna kiselina je drugi naziv za fenol ili fensku kiselinu, a prirodna je tvar koja je čvrsta, bijela i kristalna. Izvorno je dobiven od katrana ugljena, a koristio se u sapunima, kozmetici i sredstvima za čišćenje. Kroz 19. i dio 20. stoljeća ova se blaga kiselina upotrebljavala u medicini, posebice kao antiseptik i lokalni anestetik u i oko usta. Međutim, otrovan je i može uzrokovati kemijske opekline na koži, pa je njegova upotreba uvelike prekinuta u korist sigurnijih alternativa.