Fenologija je grana znanosti koja se bavi promatranjem i proučavanjem cikličkih i ponekad predvidljivih bioloških pojava. Vjerojatno ste se i sami malo bavili fenologijom; svaki put kada zabilježite sezonsku pojavu kao što su lukovice u nastajanju, plodna stabla i pojava ptica selica, bavite se fenologijom. Mnogi ljudi vjeruju da bi proučavanje ponavljajućih nacionalnih fenomena moglo dati naznake nadolazećim vremenskim uvjetima i povijesti vremena na Zemlji, budući da mnoge od tih pojava diktiraju vrijeme.
Pupanje, cvjetanje, plodovanje i gubljenje lišća primjeri su botaničke fenologije. Drugi primjeri fenologije uključuju izlazak životinja iz hibernacije, sezone razmnožavanja, pomicanje migratornih populacija, pa čak i stopu rasta usjeva. Mnoge su kulture bile duboko zabrinute za ove događaje, koristeći ih za utvrđivanje rasporeda sadnje i predviđanja sezonskih vremenskih uvjeta, a možda su vam poznate i neke narodne pjesmice poput “visoko koljena do četvrtog srpnja” za opisivanje visine na kojoj bi kukuruz trebao postigli do ovog datuma.
Znanstvenici su koristili fenologiju kako bi pokušali rekonstruirati povijesnu klimu zemaljske kugle, koristeći stvari poput zapisa o berbi grožđa kao tragove. Berba grožđa obično je vrlo publiciran i važan događaj, a opsežni zapisi koji uključuju datume berbe datiraju stotinama godina unatrag u nekim dijelovima Europe, što omogućuje ljudima da procijene kakva je klima bila u različitim godinama. Ostali tragovi koji su korišteni uključuju stvaranje i lomljenje zimskog leda, datume sadnje za različite godine i zabilježeno nicanje cvjetova, zajedno s datumom proljetnog janjenja.
Diljem svijeta brojni znanstveni timovi također koriste fenologiju za praćenje moderne klime i utvrđivanje utjecaja klimatskih promjena na prirodne pojave. Ovi timovi prate stvari poput sezonskih festivala povezanih s događajima kao što je pojava cvjetova trešnje, zajedno s izvješćima pojedinaca o rasporedu pupanja i cvjetanja u njihovim vrtovima. Takva istraživanja često otkrivaju vrlo zanimljive podatke o regionalnoj mikroklimi.
Fenološka istraživanja su jedan primjer “građanske znanosti”, prikupljanja znanstvenih informacija koje uključuje neznanstvenike. Građanska znanost može biti stvarno koristan način prikupljanja velike količine podataka i potiče ljude da se uključe u znanost i zainteresiraju za nju. Mnogi vrtlari diljem svijeta sudjeluju u programima za praćenje pupova, na primjer, unoseći podatke o svojim vrtovima i čitajući izvješća vrtlara iz drugih regija. Građanska znanost također može iskoristiti ljude s dugogodišnjim iskustvom u prirodi, poput farmera koji svake godine bilježe svoje podatke o sadnji ili divljih obrtnika koji su budni na pojavu određenih biljaka i gljiva.