Fenretinid je stariji lijek koji je sintetski derivat retinoida srodan vitaminu A. Također je poznat kao 4-hidroksi(fenil)retinamid ili 4-HPR. Utvrđeno je da ovaj lijek štiti od ponavljanja raka dojke kod žena prije menopauze. Za razliku od mnogih lijekova koji se koriste u liječenju raka, relativno je netoksičan za ljude. Fenretinid se također testira za liječenje jednog oblika sljepoće.
Vitamin A ima nekoliko različitih uloga u tijelu. Djeluje kao vitamin koji koristi mrežnica oka. Osim toga, pretvara se u klasu spojeva poznatih kao retinoidi koji imaju različite uloge u fiziologiji sisavaca. Neke od funkcija povezane su s rastom i diobom stanica koje bi mogle igrati ulogu u karcinogenezi. Na primjer, retinoidi reguliraju širenje stanica, njihovu diferencijaciju u određena tkiva i apoptozu – programiranu smrt stanica.
Fenretinid se istražuje kao mogući lijek za brojne vrste raka. Jedna od najpoznatijih studija uključivala je petogodišnje liječenje žena s fenretinidom koje su bolovale od raka dojke. Žene prije menopauze imale su statistički značajno manje šanse za razvoj drugog napada raka dojke. Taj se učinak još uvijek vidio kod ovih žena petnaest godina nakon primjene lijeka. Nažalost, žene u postmenopauzi imale su porast broja drugih napadaja raka dojke.
Način djelovanja fenretinida u liječenju raka dojke je induciranje apoptoze stanica, uzrokujući njihovu smrt. Ovaj retinoid ima prednost u liječenju u usporedbi s lijekom za liječenje raka dojke taksolom. Neke stanice raka dojke reagiraju na estrogen, dok druge ne. Taksol utječe samo na one koji reagiraju na estrogen, dok fenretinid utječe na obje klase stanica. Kod muškaraca se ovaj lijek koristi za prevenciju raka prostate.
U Ujedinjenom Kraljevstvu, patentu za fenretinid bilo je dopušteno da istekne. Utvrđeno je da je učinkovit protiv nekoliko rijetkih karcinoma u djetinjstvu. Cancer Research UK dobilo je licencu za lijek siroče od strane američke Uprave za hranu i lijekove (FDA) i Europske komisije. Ovo je izuzeće koje dopušta korištenje lijeka, iako za njega više ne postoji valjani patent.
Od 2010. fenretinid je u naprednim kliničkim ispitivanjima za liječenje makularne degeneracije povezane s dobi, najčešćeg uzroka sljepoće kod starijih ljudi. Studije su otkrile da se čini da ovaj lijek blokira stvaranje toksičnog nusproizvoda vitamina A. Također pomaže u smanjenju rasta krvnih žila koje propuštaju i pomaže u smanjenju upale. Ako ovaj lijek bude uspješan, to bi bio značajan napredak u liječenju sljepoće.