Fentonov reagens je tvar koja sadrži vodikov peroksid i željezo. Smjesa je vrlo reaktivna. Dodaje se u onečišćene vode, u kojima reagira s toksinima kako bi ih pretvorio u bezopasne spojeve ili spojeve koji se mogu ukloniti iz vode. To omogućuje ljudima da ponovno koriste vodu umjesto da je stavljaju u skladište dok se toksini ne razgrade. Reagens se obično koristi za uklanjanje kemijskog otpada, poput fenola, iz vode.
Molekule vodikovog peroksida sastoje se od dva atoma kisika i dva atoma vodika. U otopini, molekule stvaraju hidroksidne ione, koji imaju jedan atom vodika i jedan atom kisika. Hidroksid lako reagira s drugim molekulama. Kada se željezo doda otopini vodikovog peroksida, olakšava razbijanje vodikovog peroksida u hidroksid, čineći otopinu još reaktivnijom. Kaže se da otopinu vodikovog peroksida katalizira željezo, a kombinacija se naziva Fentonov reagens.
HJH Fenton, koji je dao ime Fentonovom reagensu, otkrio je potencijal smjese 1894. Međutim, tada zajednica kemičara nije razumjela zašto je otopina tako djelovala. Desetljećima kasnije, drugi znanstvenici su identificirali proces kojim je otopina čistila vodu. Nakon tog otkrića 1930-ih, tvornice su počele koristiti reagens za čišćenje industrijskog otpada.
Rješenje je sposobno ukloniti razne otpadne tvari iz vode, uključujući nekoliko uobičajenih industrijskih nusproizvoda. Na primjer, može razgraditi fenole i druge otrovne organske tvari. Podiže kvalitetu otpadne vode, mjerenu biokemijskom potrebom kisika i kemijskom potrebom kisika. Reagens također poboljšava estetske kvalitete vode, uklanjajući diskoloraciju i mirise uzrokovane zagađivačima.
Mehanizam po kojem Fentonov reagens djeluje je opći, što znači da se tretman može primijeniti na širok raspon toksina i zagađivača. To također znači da reagens ne razlikuje molekule otopljene u otpadnoj vodi. Hidroksidni ioni mogu reagirati s molekulama koje ljudi koji tretiraju vodu nisu namjeravali promijeniti. Upotreba reagensa zahtijeva pažljivu analizu kako bi se izbjegle slučajne reakcije.
U nekim slučajevima, aditivi za ciljano liječenje mogu biti bolji izbor od Fentonova reagensa. Međutim, ima izrazite prednosti. Djeluje brzo u usporedbi s drugim rješenjima. Reagens također malo ostavlja iza sebe: neizreagirani vodikov peroksid se razgrađuje na kisik i vodu, pa tretman ne uzrokuje daljnje probleme u vodoopskrbi.