Feritin je protein koji se nalazi u većini organizama, koji služi kao skladište željeza. Njegove se razine često mjere kao dio niza krvnih pretraga kako bi se odredila razina željeza u osobi. Većina zaliha željeza u ljudskom tijelu nalazi se u feritinu.
Bez odgovarajuće količine željeza, crvene krvne stanice ne nose dovoljno kisika jer im nedostaje hemoglobin. Hemoglobinu je potrebno željezo za prijenos kisika iz pluća u ostatak tijela. Nedostatak crvenih krvnih stanica ili manjak hemoglobina poznat je kao anemija. Nevezano željezo je toksično, tako da je ostatak vezan za feritin i nalazi se u koštanoj srži, jetri, skeletnim mišićima i slezeni. Nešto se prenosi krvlju, a ta razina feritina u serumu korelira s ukupnim zalihama željeza u tijelu.
Ne smijete uzimati nikakve dodatke željeza 12 sati ili dodatke vitamina B12 48 sati prije vađenja krvi za analizu feritina. Također, krv je najbolje vaditi ujutro, jer se razina željeza mijenja tijekom dana. Najviši su ubrzo nakon buđenja.
Normalni raspon za žene je 12-150 nanograma po mililitru (ng/mL) i između 12-300 ng/mL za muškarce. Ako je razina niska, čak i unutar normalnog raspona, vjerojatno je da osoba nema dovoljno željeza. Za mjerenje anemije zbog nedostatka željeza – uobičajenog razloga za niske razine feritina – ovo je najosjetljiviji test krvi.
Drugi razlozi za niske razine mogu uključivati kronično krvarenje, kao što su obilne menstruacije ili krvarenje iz crijevnog trakta. To može biti zbog čira, polipa debelog crijeva ili raka, ili hemoroida. Jednostavniji razlog može biti prehrana kojoj nedostaje adekvatna količina željeza.
Svo željezo tijelo dobiva iz hrane. Dobri izvori su meso, riba, jaja i lisnato zeleno povrće. Osoba treba više željeza nakon krvarenja – ili tijekom adolescencije, trudnoće ili dojenja. Zdravi muškarci rijetko pate od anemije uzrokovane dijetom zbog nedostatka željeza.
Visoke razine feritina mogu biti posljedica bilo koje upalne bolesti. Također mogu biti posljedica bolesti jetre, kao što su hepatitis ili ciroza, ili infekcije, leukemije ili Hodgkinove bolesti. Prehrana s previše željeza također može uzrokovati ovo stanje, kao i prekomjerna upotreba dodataka željeza.
Vrlo visoke razine, poput 1,000 ng/mL ili više, mogu ukazivati na hemakromatozu. U ovom stanju, osoba ima veliku količinu željeza pohranjenu u tijelu. Može biti genetski ili zbog određenih vrsta anemije koje uništavaju crvene krvne stanice. Talasemija i alkoholizam su druge bolesti koje mogu dovesti do ovog stanja. Također ga mogu uzrokovati česte transfuzije krvi.
Jedan od načina za ublažavanje hemakromatoze je vađenje krvi. To će smanjiti razinu željeza. Postoje i lijekovi koji pomažu u uklanjanju dodatnog željeza.