Fermentirana riba je vrsta jela u kojem riba prolazi kroz proces fermentacije u kojem korištene kiseline zapravo “kuhaju” ribu i mijenjaju njezin okus i teksturu. To je glavna hrana među Eskimima, a također je dio mnogih azijskih kuhinja u Tajlandu, Indiji i Vijetnamu. Fermentacija kao proces proizvodnje hrane i vina datira još iz ranih vremena. Utvrđeno je čak i da su stari Rimljani fermentirali ribu kako bi stvorili slani umak za svoja jela.
Zajednica Eskima vjerojatno je imala fermentiranu ribu kao osnovnu hranu jer su ribe i druge vodene životinje njihov primarni izvor hrane zbog nedostatka vegetacije na niskim temperaturama. Fermentirana riba također ne zahtijeva od osobe da naloži vatru, a može se jesti dugo nakon što je uhvaćena. Odmah nakon što je riba ulovljena, stavlja se u rupu duboku 2 metra (0.609 metara) u zemlji, u kojoj će ostati najmanje dva tjedna, ovisno o želji. Što je riba dulje zakopana, dulje će fermentirati, a meso će postati mekše. Kad se riba izvadi iz zemlje, odmah se zamrzne kako bi se sačuvala.
Fermentacija je bila dobar način tretiranja ribe s obzirom da bi eskimski lovci obično odlazili na lovačke izlete koji bi mogli trajati tjednima ili mjesecima. Fermentacijom, riba je još uvijek bila jestiva kada su Eskimi stigli kući. Zaliha fermentirane ribe vjerojatno je bila simbol društvenog statusa, osobito tijekom mjeseci kada je ulov ribe oskudan.
U Tajlandu i Vijetnamu, riba se podvrgava fermentaciji prvenstveno kako bi se pretvorila u začin koji se naziva “pla ra”. Ulovljena riba bi neko vrijeme bila uronjena u slanu otopinu, čime bi riblje kosti bile dovoljno mekane da se mogu i jesti. Pla ra se ne koristi samo kao začin, već i kao jelo, jer je slana riba ukusan prilog uz zdjelu riže, da ne spominjemo jeftinu. Ponekad se slana otopina odvaja od fermentirane ribe, koja se zatim može pržiti, kuhati i kari, pretvarajući ribu u drugu vrstu jela.
Kažu da je fermentiranu ribu najbolje poslužiti kad je još u smrznutom stanju i kad je malo rijetka. Može se jesti kao glavno jelo, kao međuobrok, pa čak i kao desert. Ponekad uz ribu ide malo kitovog ulja koje je također fermentirano, kao začin ili umak.