Fermij je metalni kemijski element klasificiran u niz aktinida u periodnom sustavu elemenata. To je također ono što je poznato kao transuranski element, što znači da ima atomski broj veći od atomskog broja urana. Transuranski elementi dijele niz zanimljivih osobina, ali njihova je najizrazitija osobina vjerojatno njihova ekstremna nestabilnost. Ovi elementi su vrlo reaktivni i imaju vrlo kratak poluživot, te se kao rezultat toga rijetko, ako uopće, mogu naći u prirodi. To ih čini vrlo izazovnim za proučavanje, jer ih je teško nabaviti, a kada su dostupni, obično je to samo u vrlo malim količinama.
Kemijska svojstva ovog elementa zapravo nisu poznata, iako se pretpostavlja da dijeli osobine s drugim aktinidima. Znanstvenici su uspjeli umjetno stvoriti samo vrlo male količine fermija, pa dok je postojanje elementa dokazano, malo se više zna o njemu. Zasigurno je visoko radioaktivan, a bombardiranjem plutonija neutronima identificirano je 10 izotopa fermija. U periodnom sustavu elemenata možete pronaći fermij pod atomskim brojem 100; simbol elementa je Fm.
Ovaj element prvi su identificirali 1952. godine Albert Ghiorso i tim fizičara koji su proučavali ostatke zaostale od eksplozija atomskih bombi u južnom Pacifiku. Ove probne eksplozije otkrile su mnogo o prirodi takvih uređaja, zajedno s njihovim nusproizvodima. Otkriće fermija zapravo je držano u tajnosti sve do 1955., zbog Hladnog rata; vladini dužnosnici bojali su se da bi Sovjeti mogli upotrijebiti taj element kao potencijalno oružje.
Ghiorso i njegov tim dobili su čast da imenuju svoje otkriće, po konvenciji, i odlučili su ga nazvati po Enricu Fermiju, istaknutom talijanskom fizičaru koji je umro 1954. Fermi je obavio velik dio rada na reakcijama koje su korištene za sintezu fermija u laboratoriju, što ovo imenovanje čini posebno prikladnim. Element je također nakratko prošao kroz centurij, u odnosu na njegov atomski broj, ali je to ime kasnije napušteno.
Kao i drugi radioaktivni elementi, postoji potencijalni zdravstveni rizik za fermij. Međutim, budući da je element tako rijedak, ovaj rizik ne brine većinu ljudi. Nekoliko ljudi koji rade s elementima poput fermija, zajedno s njihovim izotopima, imaju posebnu obuku za rad s radioaktivnim materijalom kako bi osigurali da njihov rad bude siguran.