Feromagnetski materijali se obično temelje na elementu željeza i predstavljaju jedan od tri tipa magnetizma koji se nalazi u prirodi, za razliku od dijamagnetizma i paramagnetizma. Primarne značajke feromagneta su da pokazuju prirodno magnetsko polje u nedostatku da ono prvo bude nametnuto tvari od strane vanjskog izvora magnetskog polja, a polje je, za sve namjere i svrhe, trajno. Nasuprot tome, dijamagnetski materijali pokazuju slabo, inducirano magnetsko polje koje je izravno suprotno onom prisutnom u željezu. Paramagnetski materijali uključuju aluminij i metale platine, koji se također mogu inducirati da imaju blago magnetsko polje, ali brzo gube učinak kada se induktivno polje ukloni.
Najčešći materijal u prirodi koji pokazuje feromagnetska svojstva je željezo, a ta kvaliteta poznata je više od 2,000 godina. Druge rijetke zemlje također mogu pokazati feromagnetizam, kao što su gadolinij i disprozij. Metali koji djeluju kao feromagnetske legure uključuju kobalt legiran sa samarijam ili neodimijem.
Magnetno polje u feromagnetu je usredotočeno na atomska područja gdje su spinovi elektrona međusobno paralelni, poznati kao domene. Ove domene su jako magnetske, ali su nasumično raspršene po cijeloj masi samog materijala, što mu daje sveukupno slab ili neutralan prirodni magnetizam. Uzimajući takva prirodna magnetska polja i izlažući ih vanjskom magnetskom izvoru, same domene će se poravnati i materijal će zadržati jednolično, snažno i trajno magnetsko polje. Ovo povećanje općeg magnetizma tvari poznato je kao relativna propusnost. Sposobnost željeza i rijetkih zemalja da zadrže ovo poravnanje domena i opći magnetizam poznata je kao histereza.
Dok feromagnet zadržava svoje polje kada se inducira magnetsko polje ukloni, ono se tijekom vremena zadržava samo na djeliću izvorne jakosti. Ovo je poznato kao remanencija. Remanencija je važna u izračunu jakosti trajnih magneta na temelju feromagnetizma, gdje se koriste u industrijskim i potrošačkim uređajima.
Drugo ograničenje svih feromagnetnih uređaja je da se svojstvo magnetizma potpuno gubi na određenom temperaturnom rasponu poznatom kao Curiejeva temperatura. Kada se Curiejeva temperatura premaši za feromagnet, njegova svojstva prelaze na svojstva paramagneta. Curiejev zakon paramagnetske osjetljivosti koristi Langevinovu funkciju za izračunavanje promjene feromagnetskih u paramagnetska svojstva u poznatim materijalnim sastavima. Promjena iz jednog stanja u drugo slijedi predvidljivu, rastuću krivulju paraboličnog oblika kako temperatura raste. Ova tendencija da feromagnetizam oslabi i na kraju nestane s porastom temperature poznata je kao toplinska agitacija.
Električno zujanje koje se čuje u transformatoru bez pokretnih dijelova posljedica je njegove upotrebe feromagneta, a poznato je kao magnetostrikcija. Ovo je odgovor feromagneta na inducirano magnetsko polje stvoreno električnom strujom koja se dovodi u transformator. Ovo inducirano magnetsko polje uzrokuje da prirodno magnetsko polje tvari lagano promijeni smjer kako bi se uskladilo s primijenjenim poljem. To je mehanički odgovor u transformatoru na izmjeničnu struju (AC), koja se obično izmjenjuje u ciklusima od 60 herca, ili 60 puta u sekundi.
Napredna istraživanja koja koriste svojstva feromagneta imaju nekoliko uzbudljivih potencijalnih primjena. U astronomiji se feromagnetska tekućina dizajnira kao oblik tekućeg zrcala koje bi moglo biti glađe od staklenih zrcala i stvoreno uz djelić cijene za teleskope i svemirske sonde. Oblik zrcala također bi se mogao mijenjati cikličnim pokretanjem magnetskog polja u ciklusima od jednog kiloherca.
Feromagnetizam je također otkriven zajedno sa supravodljivošću u tekućim istraživanjima provedenim 2011. Spoj nikla i bizmuta, Bi3Ni, izrađen na nanometarskoj skali, ili milijardu metra, pokazuje svojstva različita od svojstva istog spoja u većim uzorcima . Svojstva materijala na ovoj ljestvici jedinstvena su, budući da feromagnetizam obično poništava supravodljivost, a njezina potencijalna upotreba još se istražuje.
Njemačka istraživanja poluvodiča izgrađenih na feromagnetu uključuju spoj galij-mangan-arsen, GaMnAs. Poznato je da ovaj spoj ima najvišu Curie temperaturu od svih feromagnetnih poluvodiča, od 212° Fahrenheita (100° Celzijusa). Takvi spojevi se istražuju kao sredstvo za dinamičko ugađanje električne vodljivosti supravodiča.