Ferris kotač je vožnja koja se obično nalazi na sajmovima i zabavnim parkovima, a sastoji se od velikog kotača koji stoji uspravno, s osobnim automobilima ili sjedalima pričvršćenim u intervalima oko kotača. Najraniji tip Ferris kotača bio je model s ručnim pogonom pod nazivom Up and Downs, korišten u 16. stoljeću. Na njega su bez sumnje utjecali srednjovjekovni i renesansni koncepti kotača sreće.
George Washington Gale Ferris, Jr., dizajnirao je prvi mehanizirani panoramski kotač za Svjetsku izložbu u Chicagu 1893. Za razliku od većine modernih panoramskih kotača, Ferrisov dizajn bio je impresivno velik i mogao je primiti više od 200 putnika u isto vrijeme. Bilo je sporo; jedan okret je trajao oko 10 minuta.
Ferrisov dizajn ubrzo je imao rivale. Godine 1895. u Londonu je jedanaest godina radila kopija Ferrisovog kotača koji je dizajnirao Ferris. U Beču je 1897. Hubert Cecil Booth stvorio nešto manji kotač. Pariška izložba 1900. godine potaknula je izgradnju Grande Rouea, koji je radio do 1937. godine.
Iako su dizajneri nastavili graditi impresivno velike vožnje, naglasak na Ferris kotaču postupno se usredotočio na manje i lakše konstrukcije koje bi se mogle premjestiti na različite gradske ili seoske sajmove. Prilično je uobičajeno vidjeti ovaj panoramski kotač diljem zemlje na lokalnim sajmovima ili karnevalima. Vožnja ovog tipa može imati između 12-16 dvosjeda i ostaje jedna od najdražih karnevalskih vožnji.
Međutim, popularne su postale i druge vrste kotača. Dvokotač ili nebeski kotač su dva okrugla kotača, koji kada se ne kreću, tvore duguljast, jedan kotač iznad drugog. Nebeski kotač pruža dodatna uzbuđenja, jer se cijela struktura rotira u eliptičnom uzorku, a svaki kotač se kreće samostalno. Nebeski kotač je također dvostruko viši od lakšeg prijenosnog panoramskog kotača, što vozačima nudi bolju vidljivost.
Vožnja na tri kotača također je postala popularan dizajn 1970-ih. Tri kotača na kraku stativa vrte se neovisno jedan o drugom. Za sjedenje su često bile gondole u kavezima, što je omogućilo grupi od 4-6 ljudi da sjedi zajedno.
Iako se gondole na Ferrisovom kotaču obično pomiču samo malo dok se kotač okreće, postoji nekoliko vožnji s kliznim gondolama, koje se mogu kretati prema središtu kotača dok se okreće. To se nazivaju kotači za podmetače, a dva se mogu naći u SAD-u, u Disneylandovom kalifornijskom Adventure Parku i na Coney Islandu. Nisu sve gondole na stazama, tako da osoba koja preferira stacionarnu gondolu može odlučiti voziti se na jednoj umjesto toga.
Interes za vraćanjem ranog Ferris dizajna, a posebno njegove veličine, doveo je do proizvodnje nekoliko novih Ferris kotača u posljednjih nekoliko godina. Neki premašuju visinu od 264 stope (oko 80 m) Ferrisovog originalnog kotača. London Eye, izgrađen 1999. godine, visok je 442 stope (135 m) i donedavno je bio najveći panoramski kotač na planetu. Zvijezda Nachanga, u Kini, sada nadmašuje London Eye i visoka je 525 stopa (oko 160 m). Singapore Flyer, kada bude gotov, bit će nešto viši od Star of Nachang.