Ferula je višegodišnja, zeljasta biljka porijeklom iz područja istočnog Mediterana. Poznata i kao obični divovski komorač, ferula ima dugu i drevnu povijest kao ljekovita biljka iu mitologiji. Za njegovu visoku, šuplju stabljiku se govorilo da je Prometej koristio ukradenu vatru sa sunca na zemlju. U stvari, naziv “ferula” znači prijevoznik ili vozilo. Danas se ferula koristi u indijskoj i azijskoj kuhinji, kao i zbog svojih umirujućih ljekovitih svojstava. Zbog svog gorkog okusa i izrazito jakog mirisa, malo ide daleko bez obzira na razlog korištenja.
Divovski komorač, koji se ne smije miješati s jestivom lukovicom komorača, može narasti do 7 stopa (oko 2 metra). Njegovi žuti cvjetovi rastu u kišobranima, koji su grozdovi sa stabljikama koje zrače iz središnje točke. Iako ljudi porijeklom iz tog područja jedu glavice nalik kupusu, druge ih odbija njegov dugotrajni miris – osobito u sirovom obliku – i gorak okus. Mnogi smatraju da je jači od luka ili češnjaka. Upravo taj miris daje feruli nadimak “smrdljiva guma” i “đavolja balega”. Na području Mediterana ferula se uglavnom koristi u jelima od povrća u vrlo malim količinama. U pravilu se posudi ne dodaje više od pola žličice (2.5 ml).
Početkom 1900-ih, ferula je bila izvor lijeka i začina Asafetida, koji se dobivao iz korijena i stabljike biljke. Koristio se za smirivanje živaca, umirenje želučanih tegoba i trbušne smetnje te ublažavanje mentalne depresije. Ponekad se vjerovalo da pomaže kod bronhijalnog kašlja jer se izdiše kroz pluća. Još jednom, korištenje samo male količine bilo je ključno jer su veće količine imale tendenciju da izazovu glavobolje i vrtoglavicu.
Medicinska uporaba začina ferula ponovno je došla u prilog, a mnogi sada tvrde da ima koristi u smirivanju simptoma bolesti u rasponu od astme preko želučanih tegoba do gripe. Nuspojave su moguće i kreću se od osipa na koži do bolova u želucu i glavobolje. Uvijek je dobra ideja konzultirati se s liječnikom prije nego isprobate bilo kakve biljne lijekove ili lijekove.
Asafetida je dostupna u blokovima, prahu ili komadima. Puder se općenito smatra najjednostavnijim za korištenje. Također je pronašao povećanu naklonost u kuhanju, osobito kod onih koji vjeruju da su luk i češnjak uznemirujući za tijelo i umjesto njih zamjenjuju ferulu.