Festival čitanja je okupljanje koje se usredotočuje na slavljenje svih aspekata knjige i čitanja. Obično se ova vrsta festivala prvenstveno fokusira na knjige i književnost, a ne na druge vrste materijala koji se mogu čitati. Stvarne aktivnosti predstavljene tijekom festivala obično uključuju pripovijedanje, predstavljanje autora i izložbe. Na nekim posebnim festivalima, posebice onima koji su prvenstveno usmjereni na dječju književnost, mogu se ponuditi programi koji promiču pismenost i daju knjige djeci u potrebi.
Festivali imaju mnogo različitih oblika, a dok neki mogu biti velika događanja na otvorenom s glazbom i zabavnim aktivnostima, drugi su okupljanja u zatvorenom prostoru s zakazanim predavanjima i potpisivanjem knjiga. Festival čitanja može biti i kombinacija ove dvije vrste. Organizatori festivala često pokušavaju istaknuti jednog ili dva posebna gosta, ali i posvećuju značajnu količinu vremena i sredstava promicanju manje poznatih djela i jednostavnog užitka čitanja. To je jedan od razloga zašto mnogi ljudi uživaju posjećivati festivale čitanja, jer su sudionici često zaljubljenici u književnost, a autori su često na rubu popularnosti.
Knjižari su često glavni dio atrakcija festivala čitanja, a mnogi izdavači i knjižare postavljaju štandove na tim izložbama u pokušaju da prodaju knjige na festivalu i steknu lojalnost kupaca. Mali darovi mogu se dijeliti na štandovima, a izdavači mogu ugostiti i preglede. Isto tako, katedre za književnost na lokalnim sveučilištima ponekad koriste ovu vrstu festivala kao priliku za zapošljavanje ljubitelja književnosti za studijske programe.
Dok veliki gradovi mogu sponzorirati opsežne i dugotrajne festivale čitanja, male gradske knjižnice i škole često pokušavaju potaknuti pismenost koristeći se modelom festivala. Ovi događaji možda nemaju nazočne autore, ali pričanje priča i prodaja knjiga često su glavna komponenta festivala. Ovisno o području, lokalni autori mogu biti dostupni za promicanje vlastitih djela. Knjižnice također ponekad koriste festivale knjiga i čitanja kao prilike za prikupljanje sredstava, često prodajući stariju građu kako bi kupili novije knjige. Tombole, natjecanja i druge strategije prikupljanja sredstava mogu biti dio ove vrste festivala.
Jedna zanimljiva komponenta koja bi mogla biti dio festivala čitanja je prostor za pisce, gdje se nadobudni pisci često mogu zajedno susresti sa svojim omiljenim autorima, pa čak i materijalima za radionice. To često ide uz festival čitanja jer su mnogi čitatelji ujedno i pisci. Ne uključuju svi festivali knjiga ovu komponentu, ali mnogi autori koji sudjeluju na tim festivalima tijekom svojih predavanja pružaju vrijedne informacije koje bi se mogle svidjeti neobjavljenim piscima.