Festival mladih obično je tematski događaj koji ima širok raspon aktivnosti za mlade. Uobičajene teme festivala uključuju umjetnost, glazbu, ples, film, igre i akademike. Neki festivali zahtijevaju audicije i prijave za nastup i/ili sudjelovanje. Velika događanja obično se održavaju u školama, konferencijskim centrima ili otvorenim arenama. Škole, umjetnički programi i vjerske organizacije svake godine organiziraju mnoge festivale mladih na lokalnim, nacionalnim i međunarodnim mjestima.
Festivali mladih općenito se temelje na temama, s naglaskom na umjetnost, akademiju, igre ili društvene i vjerske teme. Veliki festival mladih koji se usredotočuje na ples mogao bi izložiti mlade ljude različitim stilovima plesa ili bi se mogao usredotočiti na određenu vrstu plesa. Filmski festival mladih obično u fokus stavlja filmove koje stvaraju mladi ljudi na različite teme, uključujući pritisak vršnjaka, seksualnost, zlostavljanje ili popularnu kulturu. Akademski festival mladih obično se fokusira na određeni akademski predmet i omogućuje mladima da se urone u temu. Kulturna razmjena također bi mogla biti u fokusu nekih međunarodnih festivala mladih.
Zahtjevi za sudjelovanje na događaju i prijave razlikuju se ovisno o festivalu. Neki festivali mladih imaju događaje samo s pozivnicama za koje je potrebno prethodno odobrenje. Nastup na festivalu mladih obično zahtijeva naprednu registraciju i kontakt s koordinatorima događaja. Za događaje koji uključuju natjecanja, možda će biti potrebne osobne audicije ili se od kandidata može tražiti da dostave video ili audio zapis nastupa. Za neke događaje potrebno je unaprijed uplatiti ulazninu i dokumente koji pokazuju da će pratitelj pratiti mladog sudionika ili manju grupu sudionika.
Veličina i mjesto održavanja festivala mladih općenito ovise o opsegu i temi pojedinih događaja. Filmski festival se obično održava u zatvorenom prostoru u kazališnom prostoru. Akademski festivali se obično održavaju u školama. Plesni festival zahtijeva veliki unutarnji prostor ili vanjsku arenu s pristupom pozornici i ozvučenje. Događaji koji uključuju slušanje govornika i razbijanje na sesije rasprave obično se održavaju u velikim konferencijskim centrima koji su opremljeni alatima za prezentaciju.
Pokrovitelji festivala mladih su razne grupe i organizacije. Novac za događaje može se prikupiti putem prikupljanja sredstava i korporativnih sponzora ili bi se mogao osigurati putem festivalskih ulaznica. Akademske događaje obično sponzoriraju škole i obrazovne organizacije. Umjetničke i glazbene škole ponekad organiziraju događaje kako bi se povećala svijest o umjetnosti među mladima. Mnoge vjerske organizacije organiziraju velike događaje za mlade kako bi potaknuli zajedništvo i interakciju s ljudima iste vjere ili drugih religija.