Fetalna bradikardija se odnosi na abnormalno spor otkucaj srca u fetusa i obično je privremena. Simptomi uključuju broj otkucaja srca fetusa ispod 110 i usporeno kretanje fetusa. Glavni uzrok ovog stanja su lijekovi koje majka uzima tijekom poroda. Ti lijekovi uključuju narkotičke analgetike, sintetske hormone i lijekove koji se ubrizgavaju u epiduralni prostor leđne moždine kako bi se postiglo ublažavanje boli.
Drugi uzroci fetalne bradikardije uključuju nizak krvni tlak majke i kompresiju pupkovine. Kada fetus ne dobiva dovoljno kisika, to može uzrokovati fetalni distres, što dovodi do fetalne bradikardije. Kada majka leži na leđima, vrši se pritisak na veliku krvnu žilu poznatu kao gornja šuplja vena. To može odsjeći fetalni kisik i rezultirati niskim otkucajima srca. Mnogi pružatelji zdravstvenih usluga preporučuju trudnicama da izbjegavaju ležanje na leđima i podržavaju ležanje na lijevoj strani kada se približava drugom tromjesečju trudnoće.
Ponekad pupčana kompresija i fetalna bradikardija mogu postati ozbiljne, pa čak i opasne po život. U tim slučajevima može biti indiciran hitni carski rez kako bi se bebi vratio kisik i povećao broj otkucaja srca. Praćenje fetalnog otkucaja srca obično se obavlja bilo internim ili vanjskim fetalnim srčanim monitorom. Ovi se monitori rutinski primjenjuju nakon što pacijentkinja krene u porod i mogu otkriti čak i najsuptilnije srčane devijacije.
Kada su narkotici majke uzročnici fetalne bradikardije, majci se mogu davati određeni lijekovi kako bi se spriječili učinci. Ovi lijekovi često djeluju brzo na normalizaciju otkucaja srca fetusa, ali ponekad mogu uzrokovati nuspojave. Drugi uzroci fetalne bradikardije mogu uključivati zdravstvena stanja majke kao što je lupus. Ovo autoimuno stanje može uzrokovati srčane aritmije kod fetusa kao i kod majke. Liječenje osnovnog stanja kod majke često može ublažiti aritmiju u fetusa.
Kongenitalna stanja također mogu uzrokovati usporen rad srca u fetusu u razvoju. One uključuju strukturne abnormalnosti i često se mogu otkriti medicinskim dijagnostičkim testom poznatim kao ehokardiogram. Ovaj test koristi zvučne valove ili ultrazvuk za snimanje srčanih slika u stvarnom vremenu. Pružatelj zdravstvene skrbi može utvrditi je li srce strukturalno dobro ispitivanjem komorica i zalistaka, a također može utvrditi da li se srce kontrahira na odgovarajući način kako bi se potaknula optimalna cirkulacija. Također se mogu odrediti abnormalni ritmovi kao što su bradikardija i tahikardija, što je nenormalno visok broj otkucaja srca.