Pojam “fetalna cirkulacija” koristi se za označavanje kretanja krvi kroz fetus u razvoju. Budući da fetus u razvoju dobiva kisik kroz majčinu opskrbu krvlju, a ne kroz disanje, postoji niz stvari u vezi s fetalnom cirkulacijom koje su posebne, kako bi se omogućilo fetusu da dobije kisik potreban za napredovanje, a istovremeno postavlja temelje za dan kada dijete će se roditi. Jednom rođeno, beba se mora odmah prilagoditi dobivanju kisika kroz pluća, što zahtijeva radikalnu promjenu u krvožilnom sustavu.
Zalihe krvi fetusa i majke potpuno su odvojene. Fetus se opskrbljuje kisikom i hranjivim tvarima kroz placentu, pri čemu fetus razmjenjuje otpadne produkte za ekspresiju kroz majčin krvotok u zamjenu za potrebni kisik i prehranu. Oksigenacija krvi događa se dok se krv osiromašena kisikom kreće kroz placentu, uzimajući kisik iz dotoka krvi majke. Krv obogaćena kisikom kreće se kroz fetalnu jetru i srce, putujući kroz fetalni cirkulacijski sustav i ponovno izranja kako bi prikupila više kisika iz posteljice, dok ispušta otpadne proizvode.
Nekoliko šantova, ductus venosus, ductus arteriosus i foramen ovale, koriste se za kretanje krvi oko fetusa, zaobilazeći određene dijelove krvožilnog sustava jer još nisu razvijeni. Posebno se plućna cirkulacija održava niskom kako bi se zaštitila pluća. Kada dojenče izađe i udahne prvi put, cirkulacijski sustav se prilagođava promjeni okoline, s promjenama tlaka unutar cirkulacijskog sustava kako bi se zatvorili šantovi koji se koriste za preusmjeravanje krvi.
Tijekom tjedana nakon poroda, prilagodbe u krvožilnom sustavu dizajniranom za fetalnu cirkulaciju postupno se zbližavaju. U nekim slučajevima to se ne događa, a beba doživljava zdravstvene probleme. U postojanoj fetalnoj cirkulaciji, također poznatoj kao perzistentna plućna hipertenzija, šant koji drži krv izvan pluća ostaje otvoren, a pluća ne primaju dovoljno krvi. Dodatni kisik koristi se u tim slučajevima kako bi se spriječila oštećenja uzrokovana niskom oksigenacijom dok se beba ima priliku razviti tako da krvožilni sustav može obavljati posao bez pomoći.
Ponekad se mogu dogoditi komplikacije s krvožilnim sustavom novorođenčeta kao posljedica produljenog poroda, prirođenih abnormalnosti ili poteškoća s disanjem neposredno nakon rođenja. Ovi problemi su obično evidentni jer beba može postati cijanotična, s plavim nijansama na rukama, usnama i nožnim prstima, kao posljedica slabe cirkulacije.