Fetalna krv, ili fetalni hemoglobin, je krv koja cirkulira u fetusu od trenutka kada je dijete oko dva mjeseca trudnoće. Ova ista vrsta krvi ostaje u novorođenčetu dok ono ne navrši oko šest mjeseci. Ima određena svojstva, prilagođena specifičnim potrebama fetusa i dojenčeta. Neki poremećaji krvi, poput anemije srpastih stanica, mogu biti pod utjecajem ovog posebnog oblika ljudskog hemoglobina.
Budući da fetus dobiva sav kisik i hranjive tvari iz majčine krvi tijekom trudnoće, ova gestacijska krv je učinkovitija u preradi kisika od krvi koju ljudi stvaraju kasnije u životu. Sadrži oko 50% više hemoglobina, proteina u crvenim krvnim stanicama koji cirkulira kisik. Taj hemoglobin može zadržati 20 do 30% više kisika od normalne krvi. Glavna vena pupkovine, nazvana pupčana vena, dobiva krv bogatu kisikom od majke, kroz placentu i do fetusa.
Nakon što se beba rodi, fetalna krv se smanjuje do 50%. Nastavlja se smanjivati do otprilike šest mjeseci starosti, kada je potpuno zamijenjena tipičnom ljudskom krvlju. Povremeno, ovaj proces ne uspije i fetalna krv nastavlja biti glavna vrsta krvi koja cirkulira cijelim sustavom sve do djetinjstva i odrasle dobi. Ovo je stanje poznato kao nasljedna perzistencija fetalnog hemoglobina (HPFH). Nema poznatih simptoma i obično se otkriva tek kada se testiraju na druge bolesti krvi. Stanje je osobito rasprostranjeno kod ljudi afričkog i grčkog naslijeđa.
Još jedna anomalija koja se može dogoditi kada se fetalna krv promijeni je pokazatelj bolesti srpastih stanica, koja se ponekad naziva anemija srpastih stanica. Umjesto da stvaraju krv odrasle osobe ili tipičnu krv u šest mjeseci, kao što to čini većina beba, oni s bolešću srpastih stanica stvaraju hemoglobin S – oblik hemoglobina koji uzrokuje da crvena krvna zrnca budu srpasta umjesto okrugla. Ova abnormalnost obično rezultira razdobljima intenzivne boli. Ako osoba koja boluje od srpastih stanica i dalje ima pretežno fetalnu krv umjesto hemoglobina S, bol je manje intenzivna, a epizode su rjeđe. Stoga se sintetički lijek pod nazivom hidroksiurea često koristi za proizvodnju više fetalne krvi za liječenje ovih epizoda.
Fetalna krv se može uzorkovati in utero za razne krvne bolesti. Postupak se smatra ambulantnom operacijom. Uz pomoć ultrazvučnog aparata, liječnik uvodi iglu kroz majčin torzo i u pupkovinu. Krv se vadi kroz iglu, a zatim se testira na anemiju i druge probleme.