Prehranu i zaštitu fetusa koji sazrijeva osigurava fetalna posteljica. Čvrsta struktura tkiva također igra ulogu u razmjeni plinova, uklanjanju otpada i borbi protiv bolesti. Sastoji se od majčinog dijela koji se veže za majčinu utrobu i fetalnog dijela koji se veže za fetus. Resice, krvne žile i pupkovina su neke od komponenti koje se nalaze unutar i oko posteljice.
Razvoj fetalne posteljice počinje odmah nakon što embrij počne rasti. Ovaj proces se odvija tijekom rane diobe stanica embrija. Najvanjski sloj predembrija postaje hranjiva stanica stanica nazvana trofoblast koja se pričvršćuje za maternicu. Ova struktura će se na kraju razviti u veliki dio posteljice.
Fetalna posteljica sastoji se od dijela za fetus i manjeg dijela pričvršćenog za majku. Prvi se naziva vilous horion, dok se drugi naziva decidua basalis. Ove dvije strukture drže zajedno strukture poznate kao resice. Krv koja prolazi kroz resice donosi hranjive tvari i kisik fetusu, a također oduzima otpad i ugljični dioksid. Velik dio protoka krvi odvija se kroz krvne žile koje se nalaze u pupkovini: struktura koja povezuje fetus s posteljicom.
Imunitet na bolesti predstavlja još jednu važnu svrhu posteljice. U nekim prilikama, imunološki sustav majke zapravo napada fetus kao štetnog napadača. Kako bi se obranila od ovih potencijalnih napada, posteljica stvara imunološke stanice limfocita i tvar zvanu neurokinin B.
Dodatno, fetus je zatvoren u zaštitnoj amnionskoj vrećici, čiji se dio smatra dijelom posteljice. Pupkovina i razne male krvne žile također se nalaze unutar ovog skupa čvrstih tkiva. Posteljina vrećica je ravna i glatka, a ispunjena je tekućinom koja štiti fetus, omogućuje kretanje, a također regulira fetalnu temperaturu. Odvaja zalihe krvi majke i fetusa.
Strukture fetalne placente prvenstveno se nalaze u životinja koje rađaju, posebno u sisavaca. Međutim, pojavljuju se i kod nekih vrsta guštera i zmija. Kada se fetus rodi, posteljica se također izbacuje tijekom poroda. Ljudska posteljica je općenito mala i lagana. Visok je oko 22 centimetra i težak oko 500 grama.
Nekoliko neortodoksnih vjerovanja i upotrebe okruživalo je fetalnu posteljicu. Neke kulture štuju strukturu i pokapaju je sa svojim mrtvima. Drugi vjeruju da će konzumiranje placente pojedincima usaditi posebne moći ili dobro zdravlje. Neki čak tvrde da je posteljica reinkarnacija mrtvih rođaka. U konvencionalnijim medicinskim praksama, vjeruje se da matične stanice dobivene iz posteljice imaju potencijal za liječenje brojnih stanja.