U SAD-u, broj jedan uzrok fizičkih i mentalnih urođenih mana koje se mogu spriječiti je konzumacija alkohola tijekom trudnoće. Izraz poremećaji fetalnog alkoholnog spektra (FASD) koristi se kao opći opis djece na koju je utjecala majčina upotreba alkohola dok su bila u maternici. Fetalni alkoholni sindrom (FAS) spada u ovu kategoriju i koristi se za dijagnosticiranje specifične skupine tjelesnih i razvojnih problema koji mogu utjecati na sposobnost djeteta da normalno funkcionira. Procjenjuje se da se u SAD-u godišnje rodi jedna od 750 beba s ovim sindromom.
Djeca s FAS-om mogu pokazivati neke ili sve tipične simptome u različitim stupnjevima. To može biti dijelom posljedica razine konzumacije alkohola kojoj su bile izložene i koliko su mu bile izložene rano u trudnoći. Budući da alkohol prolazi kroz posteljicu s malim poteškoćama, bebe mogu biti izložene potencijalno visokim razinama i ne mogu ga obraditi kao odrasli. Različite majke obrađuju alkohol na različite načine, što također može utjecati na to koliko ozbiljno alkohol može oštetiti fetus.
Srodno, ali nešto manje ozbiljno stanje je fetalni alkoholni učinci (FAE), u kojem su pogođena djeca oboljela od sve manje ozbiljnih invaliditeta. Neurorazvojni poremećaj povezan s alkoholom (ARND) je novija kategorija koja označava djecu koja imaju samo probleme u ponašanju i emocionalne probleme povezane s FAS-om, a niti jedan od fizičkih simptoma.
Glavne karakteristike FAS-a uključuju mnogo različitih sindroma ili invaliditeta. Pri rođenju beba može imati manju od prosječne porođajne težine i manju glavu. Kao dojenče, može imati problema sa spavanjem ili sisanjem, što dovodi do neuspjeha u razvoju. To znači da se dijete ne udeblja na odgovarajuću težinu niti raste u visini na skali prosječne visine i težine. Osim toga, može doći do komplikacija s organima ili epilepsije.
Bebe i djeca s FAS-om mogu imati uobičajene abnormalnosti u strukturi lica, kao što su mali otvori za oči, ravnije jagodične kosti i nerazvijeni utor koji povezuje gornju usnu s nosom. U razvoju djeca mogu imati nedostatak koordinacije i problema s finom motorikom.
Emocionalni problemi povezani s ovim stanjem mogu imati najveći utjecaj na pogođenu djecu. Studije pokazuju da se mnoge smetnje povećavaju kako dijete stari i da se ono ili ona sve više teško uklapaju u društvo. Djeca mogu imati problema u stvaranju i održavanju odnosa i odnosa u grupnim situacijama. Neka djeca možda ne pokazuju znakove mašte ili radoznalosti, za razliku od druge djece. Shvaćanje lakih pojmova poput vremena i novca može biti vrlo teško, a djeca FAS-a mogu biti posebno nevješti u rješavanju problema.
U ponašanju, djeca s FAS-om mogu pokazivati hiperaktivnost, tjeskobu i tvrdoglavost, među mnogim drugim oslabljujućim poteškoćama i osobinama. Budući da postoji toliki raspon simptoma i znakova za ovaj poremećaj, liječnicima ga je teško dijagnosticirati. Pojedinačna stanja povezana sa sindromom mogu se liječiti s različitim stupnjevima uspjeha.
Ovo stanje se u potpunosti može izbjeći nekonzumiranjem alkohola tijekom trudnoće. Mnoge žene koje ne znaju da su trudne nehotice izlažu svoje fetuse rano u prvom tromjesečju konzumiranjem alkohola. Budući da je ovo najformativnije razdoblje trudnoće, žene koje pokušavaju zatrudnjeti ili ne koriste kontracepciju trebale bi se suzdržati od alkohola osim ako nisu sigurne da nisu trudne. Iako mnoge kulture ne obeshrabruju malo alkohola tijekom trudnoće, a neke su se snažno založile za sigurnost čaše vina u kasnoj trudnoći, liječnici se slažu da nikakav alkohol nije najbolji za bebu i jedini način da se jamči da se dijete neće roditi s FAS-om.