U islamu, fetva je zakonska odredba koju donosi neko ko ima opsežno znanje o islamskom pravu. Zapadnjaci su postali zbunjeni oko preciznog značenja fetve, zahvaljujući politizaciji fatawe (množine fetve) od strane ekstremističkih aktivista i organizacija. Fataawa zapravo može regulirati sve, od toga da li je prikladno da se žene šminkaju ili ne do najboljeg načina za rješavanje spora oko zemljišta, a oni se ne smatraju pravno obvezujućim, što je vrlo važno.
Islamska je jurisprudencija iznimno složena, slično kao i drugi sustavi jurisprudencije utemeljeni na vjerskim vrijednostima. Kur’an se smatra jednim autoritetom za jurisprudenciju, zajedno sa šerijatom, ili islamskim pravom, i hadisom, zapisima riječi i djela Poslanika. Povijesno gledano, islamska jurisprudencija je također uključivala idžmu, ili konsenzus Islamske zajednice, zajedno s qiyasom, argumentima po analogiji koje koriste islamski učenjaci. Osim toga, mogu se izdavati povremene fetve koje se odnose na svijet koji se mijenja.
Tradicionalno, fetvu može izdati samo netko tko je izuzetno upućen u islamsko pravo, a idealno bi bilo da fetva dolazi iz mjesta iskrenosti i istinske brige. Da bi se smatrala valjanom fetvom u mnogim regijama, fetva također ne smije biti osobne ili političke prirode, te bi trebala biti primjerena suvremenom svijetu. Mnoge muslimanske zemlje imenovale su muftiju za izdavanje fatawa, koji djeluje kao vjerski autoritet.
Kada se izda fetva, izdavatelj mora osigurati rezervnu kopiju i podršku. Nije dovoljno reći da nešto treba učiniti na određeni način; izdavatelj bi trebao biti u mogućnosti pronaći presedan u vrlo velikom tijelu islamske jurisprudencije, a fetva je često potkrijepljena citatima iz drugih izvora kako bi ljudi mogli razumjeti razloge koji stoje iza fetve. Također je moguće vidjeti kontradiktorne fatave različitih vjerskih autoriteta, au nekim se slučajevima ti autoriteti mogu sastati kako bi razgovarali o tom pitanju i objavili novu fetvu koja odražava ishod rasprave.
Fataave nisu pravno obvezujuće. Muslimani koji zatraže fetvu o nekom pitanju mogu potražiti drugo mišljenje ili čak zanemariti fetvu, posebno ako smatraju da je u suprotnosti s duhom muslimanskog zakona i života. Fatava se općenito oslanja na podršku učenjaka kako bi stekla popularnost, a ako se fetva koristi i na islamskom sudu, ona može dobiti dodatnu težinu kod muslimanske zajednice.
Jednu zloglasnu fetvu izdao je ajatolah Homeini 1989. godine, naredivši smrt pisca Salmona Rushdieja, a neki zapadnjaci imaju pogrešan dojam da svi fataavani imaju oblik naredbi za pogubljenje. To, zapravo, nije tako; jedan protuprimjer znanstvenika sa Sveučilišta Al-Azhar, preporučuje međuvjersku studiju između Židova, kršćana i muslimana, ilustrirajući nevjerojatnu raznolikost fatawa.