Fiat novac je oblik valute koji se smatra valjanim i legalnim jer vlada kaže da jest, a ne zato što je podržan robom kao što je zlato ili srebro. Sjedinjene Države su jedna od najistaknutijih nacija koja se oslanja na fiat novac, iako to čine i mnoge druge zemlje. Postoji niz prednosti i nedostataka ove vrste valute, a o problemima fiat novca stoljećima se žustro raspravljalo od strane ekonomista i političara.
Izraz “fiat” odnosi se na vladinu uredbu. Kada vlada kreira fiat novac, ona izjavljuje da je novac proizveden od strane određenih banaka ili kovnica valjano zakonsko sredstvo plaćanja koje će biti prihvaćeno za sve državne dugove, čime se valuta čini legalnom. Kada je vlada spremna prihvatiti određenu valutu za plaćanje poreza i drugih državnih dugova, to također znači da će je svi ostali u društvu biti spremni prihvatiti u zamjenu za robu i usluge. U pravilu, novac kovaju kovnice ili banke u državnom vlasništvu, a označen je jezikom koji ukazuje da je zakonsko sredstvo plaćanja i za javne i za privatne dugove.
Alternative fiat novcu uključuju robnu valutu, u kojoj ljudi razmjenjuju stvarne fizičke robe poput zlata, i reprezentativnu valutu, u kojoj svaka novčanica predstavlja određeni iznos robe i može se otkupiti za tu robu. Povijesno gledano, mnoge su nacije imale zlatni ili srebrni standard, u kojem je valuta bila podržana državnim rezervama zlata ili srebra, a građani su mogli ući u banke i tražiti da svoju valutu razmijene za njezinu vrijednost u zlatu ili srebru. Međutim, mnoge su se zemlje okrenule od reprezentativne valute prema fiat novcu kako bi se nosile s promjenjivim ekonomskim klimama.
Fiat novac nije samoograničavajući, što može učiniti nacije koje se oslanjaju na ovu vrstu valute izuzetno ranjivim na hiperinflaciju. Građani se oslanjaju na svoje vlade u donošenju ispravnih odluka o tiskanju novca i odobravanju kredita kako bi osigurali da njihova gospodarstva ne postanu napuhana. Kada se sustavi fiat novca napuste, ekonomija se obično raspada jer je hiperinflacija postala tako veliki problem.
Fiat novac ima neke prednosti. Nedostatak mjera samoograničavanja takve valute može omogućiti vladi da brzo proširi iznos sredstava koja ima kao odgovor na razdoblja gospodarskog rasta, na primjer. Bez potrebe podupiranja robom također se mogu osloboditi državne rezerve zlata i srebra jer ih više nije potrebno zadržavati i održavati.